海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
今回取り上げるのは、『ビッグバン★セオリー』シーズン9 第6話に登場する、詮索を止める言い方と疑問詞の畳みかけです。実験に必要な液体ヘリウムをめぐって、ハワードが「質問をしすぎなければ」という条件付きの申し出をする場面が起点になります。
事情を聞くなと釘を刺す側と、短い疑問文を次々に投げる側。正反対の動きが1つの会話の中でぶつかるのが、この場面の面白いところです。順番に見ていきましょう。
「if you don’t ask too many questions」で先に釘を刺す
レナードの研究室の場面です。話題は、実験に必要な液体ヘリウムをどう手に入れるか。スウェーデンのチームに先を越されかねない状況で、ハワードがこう切り出します。
Howard: If you need liquid helium so bad, I know a guy who can get you some, if you don’t ask too many questions.
(そんなに液体ヘリウムが必要なら、手に入れてくれる男を知ってるぜ。質問をしすぎなければ、だけどな。)TBBT Season9 Episode06
ask too many questions は、文字どおりには「質問をしすぎる」、つまり「あれこれ詮索する」ことを指します。if you don’t ask too many questions(詮索しないなら)と条件節を後ろに添えることで、申し出と同時に「事情は聞くな」と先に釘を刺す形になっています。
ところが2人は、この条件をまるで聞いていなかったかのように問い返します。
Leonard: Who is he?
(誰なんだ?)Sheldon: Where does he work?
(どこで働いているのだ?)Leonard: How does he get the helium?
(どうやってヘリウムを手に入れるんだ?)Sheldon: How many questions are too many questions?
(いくつからが質問のしすぎなのだ?)Howard: Maybe he’s not for you.
(たぶん、彼はお前たち向きじゃないな。)TBBT Season9 Episode06
who / where / how と疑問詞を替えながら、短い疑問文を交互に重ねていく畳みかけです。とどめのシェルドンの一言は、How many + 名詞 + are too many ~?(いくつからが多すぎるのか)という型で、提示された条件そのものを質問にしてしまっています。
真剣に確かめようとするほど条件から外れていく、というすれ違いを受けて、ハワードは Maybe he’s not for you. と話を引っ込めます。be not for you は「合わない・向いていない」をやんわり伝える婉曲な言い方で、きっぱり断る代わりに提案自体を静かに取り下げる働きをしています。
この直後、シェルドンが自分たちの質問はちょうど4つだったと数えてみせるのも、細部までかみ合わない会話の締めくくりとして効いています。
「Don’t ask too many questions?」で相手の詮索を止める
場面はアパートに移ります。レナードのもとに例の人物から連絡が入り、取引の話が動き出したところで、シェルドンが改めて尋ねます。
Sheldon: Well, but where does he get the helium?
(ふむ、でも彼はどこでヘリウムを手に入れるのだ?)Leonard: Remember? Don’t ask too many questions?
(覚えてる? 質問をしすぎるな、だろ?)TBBT Season9 Episode06
Don’t ask too many questions. は命令形で「詮索するな」。ここでは Remember?(覚えてる?)を前に置き、最初に示された条件をそのまま持ち出して相手の質問を止めています。命令文の末尾に疑問符が付いた形で、「そういう条件だったよね?」と確認しながら制止する響きになっているのがポイントです。
研究室では自分も How does he get the helium? と尋ねていたレナードが、ここでは止める側に回っているのが分かります。同じ問いでも、立場が変わればまったく別の扱いを受けるという対比です。
一度口にされた条件がフレーズごと持ち出されて、会話のブレーキとして働く。短い疑問文の連射と合わせて、表現が場面をまたいで効いてくる構成が見どころです。
まとめ｜条件の釘と疑問詞の連射
今回は、if you don’t ask too many questions という条件付きの釘の刺し方、who / where / how の畳みかけ、How many questions are too many questions? という切り返し、そして Don’t ask too many questions? での制止を見てきました。1つの条件が場面を替えて何度も効いてくる構成です。
ヘリウムをめぐるやり取りを思い出しながら、次回も『ビッグバン★セオリー』と一緒に英語を学んでいきましょう。
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