海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
誰かが見事な手本を示したあとで、「これは後に続く人のハードルが上がったな」と感じたことはありませんか。
その「基準を設定する」という感覚を表す「set the bar」を、『ビッグバン★セオリー』シーズン3第18話、仲間がシェルドンのあがり症克服を手伝おうとするアパートの場面から、一緒に見ていきましょう。
「set the bar」の意味とニュアンス
set the bar
意味:基準(ハードル)を設定する、水準を決める
走り高跳びや棒高跳びで、選手が越える「バー(横棒)」をどの高さに置くか——その動作が比喩のもとになっています。バーを高く置けば難度が上がり、低く置けば下がる。そこから「達成すべき基準・水準を定める」という意味で使われるようになりました。
set the bar high なら「高い基準を設ける」、set the bar low なら「低く設定する」。high や low を付けずに「(後に続く人が比較される)基準を作る」という意味でも使えます。raise the bar(基準を引き上げる)、lower the bar(引き下げる)と組み合わせると、水準の上げ下げも表せます。仕事の目標設定や、優れた手本を評する場面でよく登場する、ビジネスでも日常でも活躍する表現です。
【ここがポイント!】
- 「set the bar」は、走り高跳びのバーを置く高さで難度が決まるイメージ
- high / low を添えて、基準の高さを自在に表せる表現
- raise / lower と組み合わせれば、水準の上げ下げも言えるのがコツ
『ビッグバン★セオリー』S03E18のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
仲間たちがチームを結成し、シェルドンのあがり症克服を順番に手伝うと申し出ます。ペニー、レナード、ラージの案を聞いたシェルドンが、最後のハワードに発表を促す言い回しが見どころです。
Sheldon: I assume, since the rest of you have set the bar so low, you’re saving the most impressive contribution for last. Go ahead, Howard. Dazzle me.
(さて、君たちがこれだけハードルを低く設定したからには、一番すごい貢献は最後に取ってあるんだろうね。さあハワード、僕を感心させてくれ。)Howard: My power is the ability to pretend like I give a damn about your piddly-ass problems.
(俺の能力は、君のしょうもない悩みに、さも関心があるふりをすることだ。)The Big Bang Theory Season3 Episode18(The Pants Alternative)
シーン解説と心理考察
仲間の善意の提案を一つひとつ値踏みしたシェルドンが、set the bar so low という言い回しで全員をまとめて見下す皮肉が、この場面の核として響きます。「みんながこれだけハードルを下げてくれたんだから、最後のハワードはさぞすごいんだろう」という、期待値をゼロまで落とした前振りです。
そこへハワードが「関心があるふりをする能力」という開き直りを返すことで、シェルドンの皮肉が空振りに終わる流れがにじむ場面です。見下す側のシェルドンと、まるで動じないハワード。互いに一歩も引かない掛け合いが、このグループならではの空気を作っています。set the bar so low という表現が、その皮肉の温度をやわらかく見せています。
『ビッグバン★セオリー』流・覚え方のコツ
走り高跳びのバーを思い浮かべてください。コーチがバーをどの高さに置くかで、選手が越えるべき難しさが決まります。その「バーを置く(set)」動作が、そのまま「基準を設定する」という比喩になっています。high で高く、low で低く、と一緒に覚えると応用がききます。
シェルドンが仲間の提案を「set the bar so low(ハードルをこんなに低くした)」と切り捨てる場面とセットにすると、low との組み合わせがくっきり印象づけられ、基準の高低を表すこの表現が記憶に残ります。
例文で覚える「set the bar」
目標設定から、優れた手本への賛辞まで、基準の高さを語るときに活躍する表現です。3つの場面で感覚をつかんでみましょう。
Their first album set the bar really high for the rest of their career.
(彼らのファーストアルバムは、その後のキャリアに非常に高い基準を打ち立てた。)
作品や実績を評する場面です。set the bar high は、もっともよく使われる基本の組み合わせです。
Don’t set the bar too low—you’re capable of much more than that.
(ハードルを低く設定しすぎないで。君はもっとできるんだから。)
相手を励まし、鼓舞する場面です。set the bar too low の否定形で、「自分を低く見積もらないで」という後押しになります。
A: The previous manager really set the bar for customer service.
B: I know—I feel a lot of pressure to live up to it.
(A:前のマネージャーは、顧客対応の見事な手本を打ち立てたよね。)
(B:わかる。あの水準に応えなきゃと、すごくプレッシャーを感じるよ。)
前任者の功績を語るやりとりです。high や low を付けず「基準そのものを作る」用法と、それに応える live up to のセットが見えてきます。
あわせて覚えたい関連表現
raise the bar
(基準を引き上げる、要求水準を高める)
set the bar が「基準をある高さに定める」のに対し、raise the bar はすでにある基準を「さらに高くする」動きを表します。対になる表現は lower the bar(引き下げる)です。
set the standard
(標準・手本を打ち立てる)
ほぼ同じ意味ですが、こちらは「業界や分野の標準を作る」というややフォーマルな響きがあります。set the bar のほうが比喩的でカジュアルに使えます。
live up to expectations
(期待に応える)
set the bar が「基準を設ける側」なのに対し、こちらは「設けられた基準や期待に応える側」を表します。視点が逆なので、セットで使うと話の流れが締まります。
Note｜ビジネスを動かす raise the bar というキーフレーズ
set the bar の仲間に raise the bar という表現があります。これは英語圏のビジネスやスポーツの世界で、とりわけよく耳にするキーフレーズです。
raise the bar は文字どおり「バーを上げる」、つまり「要求水準を引き上げる」という意味です。競争や自己向上を語る場面で頻繁に登場し、たとえば新製品が業界の常識を塗り替えたときに “This product raises the bar for the entire industry.”(この製品は業界全体の水準を引き上げた)のように使われます。人事評価や商品レビューでも、「これまでの基準をさらに高めた」という賛辞としておなじみです。set the bar が「基準を定める」最初の一歩なら、raise the bar はそれを超えていく動きを表す、という関係になっています。両方をセットで知っておくと、水準について語るときの表現がぐっと豊かになります。
シェルドンが使った set the bar so low は、その逆方向——基準を最低まで下げてみせる皮肉でした。high・low・raise・lower と、bar をめぐる言葉は方向自在に動きます。
ひとつの「バー」から、これだけの表現が広がっているのですね。
まとめ｜基準の高さを語る一言
set the bar は、達成すべき基準や水準を定める表現です。走り高跳びのバーをどの高さに置くか、という物理的なイメージが、そのまま「ハードルの高さ」に重なっています。
この表現を知っておくと、仕事の目標を語るときも、誰かの優れた手本を評するときも、基準の高低を的確に伝えられるようになります。raise・lower と組み合わせれば、水準が動いていく様子まで表現できます。
期待や水準について語りたくなったとき、表現の引き出しに加えてみてくださいね。
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