「muddy the waters」の意味と使い方｜『メンタリスト』S05E01で学ぶ英会話

2023年8月8日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

議論が進んでいたはずなのに、誰かが余計な一言を挟んだせいで、話が急にややこしくなってしまう。そんな場面が、会議でも家族の話し合いでも、ふとした瞬間に訪れます。

そんなときに使われるのがmuddy the waters。「話をわざと分かりにくくする」という意味の言い方です。『メンタリスト』シーズン5第1話、レッド・ジョンの言葉を信じるかどうかをめぐってジェーンとリズボンが言い合う場面から、一緒に見ていきましょう。

「muddy the waters」の意味とニュアンス

muddy the waters
意味:議論や状況をわざと分かりにくくする

澄んだ水をかき混ぜて底が見えなくする動作の比喩で、多くの場合「意図的に」というニュアンスを伴います。無関係な要素を持ち込んで論点をぼかしたり、複数の情報を混ぜ合わせて真意を読み取りにくくしたりする行為に使われます。

muddy は「泥だらけの」を意味する形容詞で、それをそのまま動詞として使う語形も特徴的です。議論・交渉・捜査の場面で「話をそらされた」と感じたときや、報道や政治の場面で複雑にしすぎた説明を批判するときによく用いられます。

【ここがポイント!】

澄んだ水を濁らせる絵がそのまま「分かりにくくする」に重なる比喩
「意図的に」というニュアンスを含む点が特徴の表現
誰が何のために濁らせているのかを読み取るのが使いどころ

『メンタリスト』S05E01のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

FBIに重要参考人を渡せない理由として、ジェーンは「FBI内部に協力者がいる」と言い出します。その根拠が犯人本人の発言だと知り、リズボンはすぐさま撹乱工作だと退けます。

Jane: Red John told me.
(レッド・ジョンが言ったんだ。)

Lisbon: Well, he was lying, of course, to muddy the waters. Why would he tell you the truth?
(もちろん嘘に決まってる。話を混乱させるためのね。なぜ彼があなたに本当のことを言うの?)

Jane: Because he knows we’ll assume he’s lying.
(僕らが嘘だと決めてかかると分かっているからさ。)

The Mentalist Season5 Episode1(The Crimson Ticket)

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シーン解説と心理考察

リズボンの即断には、確かなものが何もない状態に耐えられない、彼女らしい気質が表れています。犯人の言葉を真に受けること自体を拒み、「濁らせるための嘘」だと結論づけることで、自分の足場を守ろうとしているようにも読めます。

一方のジェーンは、相手が何手も先まで読んでいるという発想から抜け出せず、リズボンの反応さえも織り込み済みだったのではと言い返します。

2人の会話は最後まで噛み合わないまま終わりますが、その噛み合わなさ自体が、レッド・ジョンという存在の不気味さをやわらかく際立たせています。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

底まで見えていた小川に足を踏み入れ、砂を巻き上げてしまう場面を思い浮かべてみてください。水そのものは減っていないのに、何も見えなくなる。情報を消すのではなく、余計なものを混ぜて見えなくするのがこの表現の骨格です。

リズボンが「嘘をついた」ではなく「濁らせるために嘘をついた」と言い直しているあの一言と、砂で濁った水面の絵を重ねておくと、意図的というニュアンスまで一緒に記憶に残ります。

このエピソードの他のフレーズ

a red ball have one's fingers crossed a stepping stone get the better of someone

例文で覚える「muddy the waters」

議論や交渉の場面で、余計な要素が話をややこしくしたときに使える表現です。

Bringing up his past just muddies the waters.
(彼の過去を持ち出すと話がややこしくなるだけだ。)
議論が脇道にそれかけている場面で使われます。just を添えると「余計なことをするな」という含みが強まります。

A: Should we mention the budget issue in this meeting?
B: No, that’ll just muddy the waters. Let’s stick to the schedule topic.
(A:この会議で予算の問題にも触れるべきかな?)
(B:いや、それは話を混乱させるだけだよ。スケジュールの話に絞ろう。)
会議の議題整理でよく交わされる会話です。話題を絞り込む判断の理由として自然に使えます。

Conflicting testimony has muddied the waters for investigators.
(食い違う証言が捜査を混乱させている。)
報道記事や事件の解説記事で見かける硬さのある言い方です。investigators のような客観的な主語とも相性がよい表現です。

あわせて覚えたい関連表現

cloud the issue
(論点をぼかす)
議論の主題そのものが見えなくなる点に焦点があります。muddy the waters は状況全体を対象にできる分、扱える範囲が広い表現です。

throw someone off the scent
(嗅ぎ回っている相手をそらす)
追う相手を別方向へ誘導する狙いが中心の言い方です。muddy the waters は方向を変えるというより、見えなくすること自体が目的になる点が異なります。

confuse the matter
(事態を分かりにくくする)
意図の有無を含まない中立的な言い方です。うっかり混乱させてしまった場合にも使え、muddy the waters ほどの「わざと」という含みはありません。

Note｜水の澄み具合で真偽を測る言い方

英語には、物事の見通しを水の透明度で表す言い回しが層をなしています。

muddy の対にあたる crystal clear は「非常に明確な」という意味で使われ、濁りと澄明の対比が、そのまま分かりにくさと明快さの対比に対応しています。水を舞台にした比喩がここまで根づいた背景には、澄んだ水と濁った水が誰の目にも分かりやすい違いとして生活の中に存在してきたことがあるのでしょう。

in deep water(苦境にある)や test the waters(様子を探る)など、水の状態で物事の見通しや状況を語る表現は他にもいくつか存在し、muddy the waters はそのなかで「わざと濁らせる」という能動的な行為を担う一語として位置づけられます。視界の良し悪しをそのまま話の分かりやすさに重ねる発想は、日本語の「腹を割って話す」のような身体感覚の比喩とはまた違う角度から、コミュニケーションのあり方を描いています。

澄んだ水にわざと手を入れる、その動作ひとつに、これだけの意味が託されているのです。