「the plot thickens」の意味と使い方｜『メンタリスト』S05E20で学ぶ英会話

2024年7月5日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

順調に片づきそうだった話に、思いがけない事実がひとつ加わって、全体の見え方が変わってしまう。そんな瞬間が、ドラマには時々あります。

そういう場面にぴたりとはまる「the plot thickens」を、『メンタリスト』シーズン5第20話の中盤、姿を消した夫の足取りに新しい情報が加わり、ジェーンが得意の言葉遊びで応じるシーンから、一緒に見ていきましょう。

「the plot thickens」の意味とニュアンス

the plot thickens
意味:話がややこしくなってきた、事態が込み入ってきた

plot は物語の筋、thicken は「濃くなる、とろみがつく」です。煮詰めたスープにとろみが増していくように、話の筋が入り組んで濃度を上げていく、という比喩になっています。

使われるのは、単純に見えた状況に予想外の事実が加わり、見通しが立てにくくなった瞬間です。決まり文句として the plot thickens の形でほぼ固定されており、語順や冠詞を変えて使うことはまずありません。

響きはやや芝居がかっています。推理小説やミステリードラマの言い回しとして広く知られているため、日常会話で使うと「まるでドラマみたいだね」という軽いおどけが乗ります。深刻な事態を前に真顔で口にする表現ではなく、面白がる余裕がある場面で選ばれます。

対象は事件に限りません。職場の噂話、家族の込み入った事情、順位争いの行方など、要素が増えて先が読めなくなった状況ならどこでも使えます。

【ここがポイント!】

煮詰まってとろみがつくスープが、そのまま話の込み入り方の絵になっている一言
語順も冠詞も固定された決まり文句、この形のまま覚えるのがコツ
深刻ぶるより、面白がる余裕を見せたいときに選ばれる表現

『メンタリスト』S05E20のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

被害者の夫キップは、ラフティング旅行に出ていて連絡がつかないと説明されていました。ところがジェーンは早い段階から、この人物が急流下りに出かけるはずがないと見抜いています。やがて警察が同行者の一団を突き止め、キップが初日で抜け出していたことが判明します。そこへリズボンが、もうひとつの情報を持ち帰ってきます。

Lisbon: The cops finally tracked down the rafting group. It turns out Kip skipped out after the first night.
(警察がようやくラフティングの一行を見つけたわ。キップは初日で抜け出していたそうよ)

Jane: Hmm. I hate to say I told you so.
(ふむ。だから言っただろう、とは言いたくないけどね)

Lisbon: And we still don’t know where he is. His last credit card charge was yesterday at a gas station outside of Tahoe. The attendant remembers him being with a blonde woman.
(それに行方はまだ分からない。最後のカード利用は昨日、タホ郊外のガソリンスタンド。店員が、金髪の女性と一緒だったと覚えてるわ)

Jane: Plot thickens. Hmm. Or should I say thins?
(話が濃くなってきたね。いや、痩せてきた、と言うべきかな)

The Mentalist Season5 Episode20 (Red Velvet Cupcakes)

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シーン解説と心理考察

ジェーンの返しは二段構えになっています。まず定型の Plot thickens で場を受け、そのうえで thins と言い換えて裏返す。thicken(濃くなる)の反対語を持ち出すことで、この事件に序盤から漂っていたダイエットの話題を引き寄せているわけです。

夫キップは太り気味でパーソナルトレーナーをつけ、被害者は痩せていて焼き菓子を作る人でした。冷蔵庫にはダイエット飲料と製菓材料が同居していた。その対比を電話越しの情報だけで読み取っていたジェーンにとって、金髪の同行者が何者なのかは、この時点でほぼ見えていたと読み取れます。

言葉遊びに見えて、実際には推理の進み具合を宣言している。冗談の形を借りて手の内を少しだけ見せるのは、ジェーンがしばしば取る運び方です。リズボンが取り合わずに次の指示へ移っていくことが、いつものやり取りだという空気を作っています。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

鍋の中のスープを思い浮かべてみてください。最初はさらさらと澄んでいたものが、煮詰まるにつれて重くなり、木べらを動かす手にも抵抗が出てくる。thicken が表しているのは、この手応えの変化です。

話の筋も同じで、要素が増えるほど流れが鈍くなり、追うのに力が要るようになります。the plot thickens は、その粘りが出てきた瞬間を指しています。

このシーンでジェーンが thins と裏返せたのも、鍋のたとえが土台にあるからです。とろみと痩せのあいだを行き来する一言として覚えておくと、この決まり文句の芝居がかった軽さまで、まとめて身につきます。

このエピソードの他のフレーズ

break something wide open a guilty pleasure air one's dirty laundry have the nerve to

例文で覚える「the plot thickens」

形を変えずにそのまま差し込める表現です。三つの場面で、おどけ具合の違いを見てみましょう。

Ah, the plot thickens.
(おや、話がややこしくなってきたな)
新しい事実がひとつ出てきた場面です。ah を前に置くだけで、面白がっている気配が伝わります。

Two of them applied for the same position — the plot thickens.
(二人とも同じポストに応募していたとはね。話が込み入ってきた)
社内の人事をめぐる噂話です。事実を述べたあとに置くと、含みだけを残して結論を避けられます。

A: She said she was working late that night.
B: But her car was in the parking lot at six. The plot thickens.
(A:あの晩は残業してたって言ってたよ)
(B:でも六時には車が駐車場にあった。話がややこしくなってきたね)
食い違いに気づいた同僚同士のやり取りです。矛盾を指摘したあとの締めに置くと、断定を避けたまま疑いだけを共有できます。

あわせて覚えたい関連表現

a twist
(意外な展開、どんでん返し)
物語の急な方向転換を指す名詞です。the plot thickens が「込み入ってきた」という進行中の状態を表すのに対し、twist は転換そのものを名指します。

there’s more to it than meets the eye
(見た目より込み入った事情がある)
表に出ている以上の事情を示唆する言い方です。芝居がかった響きがない分、真面目な場面でも使えます。

complicate matters
(事態をややこしくする)
同じ内容を中立的に言い表した表現です。報告書や会議など、おどけが不要な場面ではこちらが選ばれます。

Note｜舞台の決まり文句が、探偵小説を経て日常語になるまで

the plot thickens は、日常会話に出てきても、どこかに舞台の匂いを残しています。この芝居がかった手触りは偶然ではなく、この一言が実際に劇場から出てきたものだからです。

最初に現れたとされるのは、1671年にロンドンで上演された風刺喜劇『The Rehearsal(リハーサル)』だと言われています。芝居の稽古を舞台上でそのまま見せる入れ子構造の作品で、筋がどんどん込み入っていく様子を登場人物が指して口にする台詞として使われました。初出をめぐっては諸説あり、確定した記録として扱われているわけではありません。

この言い回しが広く知られるようになったのは、19世紀のメロドラマと探偵小説を通じてでした。事件の背後に別の事情が現れ、容疑者が増え、見通しが悪くなる。その転換点を一言で示す便利な標識として、繰り返し使われます。読者にとっては「ここから込み入る」という合図でもありました。

やがて表現は物語の外へ出ていきます。今日では新聞の見出しにも、スポーツ記事にも、職場の雑談にも顔を出します。ただし来歴のせいで、完全な中立語にはなりませんでした。使えば、話し手が現実の出来事を物語として眺めている、という距離感がわずかに乗ります。

ジェーンが Plot thickens と口にしたのも、捜査を物語のように扱う言い方でした。そこへ thins という反対語を重ねて、決まり文句の芝居がかった重さをさらに軽く外している。この二段構えは、言葉の来歴を知っているとより見えやすくなります。

劇場で生まれた一言は、今も舞台の照明をわずかに引きずっています。