海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
今回取り上げるのは、『ビッグバン★セオリー』シーズン9 第9話に登場する、当たり障りのない話題の選び方です。友人として付き合い直すことになったシェルドンとエイミーが、車内の気まずさを減らすために「安全な話題のリスト」を持ち出します。
定番の話題で場をつなぐ言い方と、リストに頼らずに会話を進める提案。世間話の入り口から、その先へ進むまでの英語を場面の流れに沿って見ていきます。
「safe topics for polite conversation」当たり障りのない話題のリスト
感謝祭の朝、シェルドンはエイミーの車で水族館へ向かいます。恋人ではなく友人としての外出に、シェルドンはある準備をしてきました。
Sheldon: I am. You know, and in an effort to reduce awkwardness as we learn how to function as friends, I printed out a list of safe topics for polite conversation.
(準備はできている。それでね、友人としてどう振る舞うかを学ぶあいだの気まずさを減らす取り組みとして、当たり障りのない世間話の話題リストを印刷してきたのだ。)TBBT Season9 Episode09
a list of safe topics for polite conversation は、直訳すると「礼儀にかなった会話のための安全な話題のリスト」。safe topic は、誰に振っても角が立たない話題を指す言い方です。
polite conversation のほうは、初対面の相手や改まった場での社交的な会話のこと。踏み込んだ質問を避け、誰もが心地よく話せる範囲にとどめる会話です。
エイミーがそれで気が楽になるならと受け入れると、シェルドンはさっそくリストの項目を読み上げていきます。
Sheldon: If there were a list of things that make me more comfortable, lists would be on the top of that list. Okay, now, oh, since last we spoke, have you acquired any pets?
(僕を落ち着かせるもののリストがあったら、その一番上に来るのはリストだ。よし、では、ええと、最後に話してから、何かペットを飼い始めたかい?)TBBT Season9 Episode09
since last we spoke, have you ~?(前に話してから〜した?)は、久しぶりに会った相手に近況を尋ねる質問の枠です。シェルドンはこの枠をそのまま使い回し、語を入れ替えて旅行の予定についても尋ねています。
ペットに旅行、そして後の場面で登場する天気。並んでいるのは世間話の定番ばかりで、リストの中身そのものが「安全な話題」の見本になっているのが面白いところです。
「Are we done discussing the weather?」リストの外へ出る提案
再びエイミーの車内の場面。シェルドンは日ごとの気温を延々と並べ続けています。
Amy: Are we done discussing the weather?
(天気の話はもう終わり?)Sheldon: I don’t know if I’d call it discussing. You kind of sat back and let me do all the work.
(話し合いと呼べるかは分からないな。君はどちらかというと、座ったまま仕事を全部僕に任せていたじゃないか。)TBBT Season9 Episode09
Are we done discussing ~? は「〜の話はもう終わり?」と話題の切り上げを促す言い方で、be done ~ing(〜し終えている)を疑問文にした形です。
sat back and let me do all the work は、sit back(座って傍観する)と let someone do all the work(仕事を全部任せる)の組み合わせで、会話の負担の偏りを指摘する言い回しと読み取れます。
やり取りの末に、エイミーはリストから離れる提案をします。
Amy: Sheldon. We’ve known each other a long time. We are perfectly capable of having a conversation without relying on a list off the Internet.
(シェルドン。私たちは長い付き合いよ。ネットで拾ったリストに頼らなくても、会話くらい十分にできるわ。)Sheldon: All right. Well, what should we talk about?
(分かった。では、何を話せばいいのだ?)Amy: I don’t know. Just ask me whatever comes to mind.
(分からないわ。思いついたことを何でも聞いてちょうだい。)TBBT Season9 Episode09
be perfectly capable of ~ing without relying on ~ は「〜に頼らなくても十分〜できる」。perfectly が capable(能力がある)を「問題なく、十二分に」と後押しする組み立てです。
whatever comes to mind(思いついたことを何でも)は、come to mind(頭に浮かぶ)を whatever で受けた形です。話題を限定しないこの一言が、リスト頼みの世間話から一歩先へ進む合図になっています。
まとめ｜安全な話題は入り口、その先に会話がある
今回は、safe topics for polite conversation という話題リストの発想から、since last we spoke, have you ~? の近況の尋ね方、Are we done discussing ~? の切り上げ方、そして whatever comes to mind までを見てきました。
安全な話題で場を温め、頃合いを見てリストの外へ出る。次回も『ビッグバン★セオリー』と一緒に英語を学んでいきましょう。
このエピソードのほかの英語表現は、同じ回のコラムやフレーズ記事からもたどれます。
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