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第一希望が手に入らなくて、「じゃあ、次にいいのはこれかな」と代わりの選択肢を探した経験はありませんか。
そんなときに使える「the next best thing」を、『フレンズ』シーズン5第16話の中盤、力持ちのジョーイの代わりにレイチェルが助っ人としてチャンドラーを連れてくるシーンから、一緒に見ていきましょう。
「the next best thing」の意味とニュアンス
the next best thing
意味:次善のもの、理想には及ばないが一番いい選択肢
the next best thing は、一番望ましいもの(the best)が手に入らないときの「二番目に良い選択肢」を指す定型句です。next(次)、best(一番良い)、thing(もの)がそのまま組み合わさった、覚えやすい表現です。
この表現は、前向きに「これはこれで悪くない」と代替案を示すこともできれば、皮肉として「本命じゃないけどね」というニュアンスを込めることもできます。声のトーンや文脈によって、温度が変わるのが面白いところです。
また、the next best thing to being …(〜するのに一番近いこと)という形で続けられることも多く、「本物には及ばないが、最も近いもの」を紹介する場面で活躍します。
【ここがポイント!】
- 「一番(best)の次(next)に良いもの」で、そのまま覚えられる表現
- 前向きな代替案にも、皮肉な「本命じゃないけどね」にもなる
- to being … と続けて「〜に一番近いもの」と言える便利な形
『フレンズ』S05E16のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
ソファ運びの助っ人を探していたレイチェルは、力持ちのジョーイの代わりにチャンドラーを連れてきます。「次にいいもの」と胸を張るレイチェルに対し、ロスはすかさずチャンドラーの非力さをネタにして返します。ここで the next best thing が二度登場します。
Rachel: Hey, Ross. I brought reinforcements.
(ロス、助っ人を連れてきたわよ)Ross: Oh, great. What, you brought Joey?
(お、いいね。ジョーイを連れてきたのか?)Rachel: Well, I brought the next best thing.
(えっとね、次にいいものを連れてきたわ)Ross: Chandler? You brought Chandler? The next best thing would be Monica.
(チャンドラー?チャンドラーを連れてきたのか?次にいいのはモニカだろ)Chandler: You know, I would be offended but Monica is freakishly strong, so…
(いやー、怒りたいところだけど、モニカは異常に力持ちだからね…)Friends Season5 Episode16(The One with the Cop)
シーン解説と心理考察
前向きな定型句が、皮肉のオチへと転がっていくおかしさが表れている場面です。レイチェルは善意で「次善の助っ人」を連れてきたつもりなのに、ロスの一言でそれが「本命はモニカ」という失礼な評価へとすり替わっていきます。
ここで効いているのが、フレンズ定番の「チャンドラーは非力」というお約束のネタです。the next best thing という本来ポジティブな言い回しを、ロスがそのまま受けて「いや、次点はモニカだ」と返すことで、チャンドラーの立場が二重に軽く扱われる構図ができあがっています。
そして言われた当のチャンドラーが、怒るどころか「モニカは異常に力持ちだから」と自虐で受け流すところまで含めて、この掛け合いは完成しています。三人のテンポの良さが、フレーズの温度感ごと記憶に残る場面と言えます。
『フレンズ』流・覚え方のコツ
表彰台をイメージしてみてください。金メダル、つまり本命(the best)に手が届かなかったとき、すぐ隣の銀メダルの台に立つのが the next best thing です。「一位の次に良い場所」に立つ映像です。
このシーンでは、レイチェルが「本命ジョーイ」の金メダルの隣に、胸を張ってチャンドラーを立たせようとしました。ところがロスが「いや、その銀メダルはモニカのものだ」と押しのけてしまう。表彰台の順位を思い浮かべながらこのやり取りを重ねると、前向きにも皮肉にもなるこの表現の二面性まで、まとめて記憶に残ります。
例文で覚える「the next best thing」
前向きな代替案から、少し皮肉な次点評価まで、幅のある表現です。3つの場面で見ていきましょう。
If you can’t get fresh crab, canned is the next best thing.
(新鮮なカニが手に入らないなら、缶詰が次善の策だよ)
理想の選択肢がないときに代わりを勧める、最も基本的な使い方です。「本物には及ばないけど十分いい」という前向きなニュアンスです。
A video call is the next best thing to being there in person.
(ビデオ通話は、直接会うことの次に一番いい方法だ)
the next best thing to being … の定型を使った例です。「本物(直接会う)には及ばないが、最も近い」という気持ちを表せます。
A: He wasn’t our first choice for the role.
B: True, but honestly, he’s the next best thing.
(A:彼はその役の第一希望じゃなかったよね)
(B:確かに。でも正直、次点ではベストだよ)
採用や選抜で次点を評価する会話です。劇中のレイチェルの使い方に最も近い、「一番ではないが最良」という用法です。
あわせて覚えたい関連表現
second best
(二番目に良い、次善の)
「二流、二番手」というやや劣る響きが出やすい表現です。the next best thing が「一番には及ばないが最も近い良いもの」と前向きに聞こえるのに対し、second best は少し見下したニュアンスになることがあります。
the closest thing to
(〜に一番近いもの)
「〜そのものではないが、最も似ているもの」を指す表現です。the next best thing が「良さの順位で次点」という価値の序列を含むのに対し、closest thing to は「似ている度合い」に焦点がある点が異なります。
settle for
(不本意ながら〜で手を打つ、妥協する)
「妥協して受け入れる」という動詞句で、諦めの色が濃い表現です。the next best thing が代替案を前向きに提示できるのに対し、settle for は「本当は不満だけど仕方なく」という響きになります。
Note｜広告が育てた定型句 ―― the next best thing to …
the next best thing という言い回しが日常にすっかり定着した背景には、20世紀の広告の存在があります。
この表現は、代替品を売り込むための決まり文句として広く使われてきました。たとえば本物のバターの代わりにマーガリンを、淹れたてのコーヒーの代わりにインスタントを勧めるとき、「これは本物の next best thing です」と宣伝することで、「本物には及ばないけれど、十分に満足できる」という前向きな印象を消費者に与えたのです。「二番目」というマイナスの響きを、「一番に最も近い」というプラスの響きへと変える。この巧みな言い換えが、広告と相性が良かったと考えられます。こうして家庭の日常語として根づいた結果、今では食べ物に限らず、人でも方法でもあらゆる「次善の選択肢」に使われるようになりました。
劇中でレイチェルがチャンドラーを the next best thing と紹介したのも、まさにこの「本命の代わりだけど、悪くないでしょ?」という売り込みの構図でした。ロスに即座に否定されてしまうあたりが、コメディなのですが。
前向きに聞かせる言葉の裏側を知ると、この定型句の使い勝手の良さが見えてきます。
まとめ｜レイチェルの助っ人選びから学ぶこと
the next best thing は「次善のもの、理想には及ばないが一番いい選択肢」を指す定型句です。前向きに代替案を示すことも、皮肉として「本命じゃないけどね」と匂わせることもでき、文脈によって温度が変わります。
第一希望が叶わなかったときに、「でも、これが次にいい選択だよ」と前向きに切り替える。そんな場面で、この一言があると会話がぐっと柔らかくなります。
理想には届かなくても最善の代わりを見つけたとき、そっと添えられる表現として、あなたの引き出しに加えてみてくださいね。
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