海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
まだ誰にも言っていない予定があって、聞かれたときにどう答えるか迷う。そんな場面が、日常には時々あります。
そこで使えるのが「on the down low」で、内緒で、周りに知られないように、という意味です。『メンタリスト』シーズン1第23話の中盤、取調室で、被害者と交際していた男が自分から事情を話しはじめる場面に登場します。どのように使われているのか、一緒に見ていきましょう。
「on the down low」の意味とニュアンス
on the down low
意味:内緒で、こっそりと、公にしないで
down low は「低い位置」。頭を上げず、人の目線より下に留まっている状態から、周りに気づかれないようにする、という意味になりました。
隠すといっても、後ろ暗さは必ずしも含みません。婚約、転職活動、妊娠、サプライズの準備。時期が来るまで広めたくない話題であれば、内容の善悪を問わず使えます。事実そのものを消すのではなく、見える高さだけを下げておく、という感覚です。
形はいくつかあり、keep it on the down low(公にしないでおく)がいちばんよく使われます。動作を修飾して dating on the down low(内緒で付き合っている)のようにも使え、the DL と略した形も会話やメッセージで定着しています。
かなりくだけた口語なので、社外文書や契約書ではまず使いません。同じ内容をあらたまって伝えるなら confidential に置き換えるのが自然です。
【ここがポイント!】
- 核は「頭を上げずに、視線の高さより下にいる」姿勢
- 後ろ暗い秘密に限らず、まだ広めたくない話題なら何にでも使える一言
- 使うのは会話やメッセージまで。文書では confidential に置き換えるのがコツ
『メンタリスト』S01E23のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
被害者エマと交際していたとみられる男、メイス・ガスリーへの取り調べの場面です。当初は関係を否定していた彼が、脅迫の電話を受けたこと、鍵をかけたはずの自室に不気味なものが置かれていたことを、自分から話しはじめます。話しながら本人が引っかかっているのは、なぜ相手が二人の関係を知り得たのか、という一点でした。
Guthrie: I lock and bolt my doors every night. There’s no way somebody gets in there, but they did. It’s mental. Right?
(毎晩、鍵もかんぬきもかけてる。誰も入れるわけがない。それなのに入られた。おかしいだろ)Guthrie: The thing is, me and Emma were on the down low. Nobody knew. She insisted on that.
(問題はさ、俺とエマは内緒で付き合ってたってことだ。誰も知らなかった。彼女がそう望んだんだ)Jane: So how did he know?
(では、相手はなぜ知っていたんでしょうね)Guthrie: He must have been spying on her real close.
(よっぽど近くで見張ってたんだろうよ)The Mentalist Season1 Episode23(Red John’s Footsteps)
シーン解説と心理考察
この一言が、自慢でも弁解でもなく、恐怖の説明として置かれているところに、この場面の質があります。
The thing is という切り出しが、その合図になっています。話の要点はここだ、と本人が指し示す前置きです。続けて語られるのが、誰にも知られていなかったという事実。彼にとってそれは、二人で守り抜いたはずのものでした。
She insisted on that. と付け加えたのは、内緒にしたのは自分の意思ではないと示すためでもあります。ところがその補足が、かえって不気味さを増幅させます。彼女が強く望み、実際に誰も知らなかった。それなのに外から破られていた、という筋道になるからです。
ジェーンが差し込む So how did he know? は、質問というより確認に近い響きです。答えを求めるためではなく、聞き手の側に矛盾を突きつけるための一言として響きます。守られていた秘密が、実は見られていた。事件の不気味さが一段深くなる場面です。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
背の高い草むらを、身をかがめて進む姿を思い浮かべてみましょう。立ち上がれば遠くからでも見えますが、低い位置を保っている限り、外からは気づかれません。on the down low は、この「頭を上げない」姿勢をそのまま言葉にした表現です。
ここで隠しているのは、事実そのものではなく、見える高さのほうだという点がポイントになります。存在は消えていません。ただ、視線の上には出てこない。だから内容が良いことでも悪いことでも、同じように使えるわけです。
ガスリーが話していたのも、関係はあった、ただ誰の目にも入らない高さで続けていた、ということでした。そして事件が示したのは、低くしていても上から見ている者がいれば意味をなさないという事実です。草むらの絵と一緒に覚えておくと、この表現の守備範囲がつかめます。
例文で覚える「on the down low」
口止めを頼むときにも、状況を説明するときにも使えます。三つの例文で、形ごとの働きの違いを見ていきましょう。
Keep it on the down low for now — we haven’t told his parents yet.
(今のところは内緒にしておいてね。彼のご両親にはまだ話してないの)
婚約の報告を、親しい友人にだけ先に伝える場面です。keep it on the down low の形が最もよく使われ、理由を一文添えると口止めの依頼として自然に流れます。
I’m job hunting on the down low, so please don’t mention it in the group chat.
(こっそり転職活動をしているから、グループチャットでは言わないでね)
在職中の活動を、信頼できる相手にだけ打ち明ける場面です。動作を修飾する形にすると、進行中の状態をそのまま説明できます。
A: Is it true they’re opening a second store?
B: It’s still on the down low, so don’t quote me on that.
(A:2号店を出すって本当なの。)
(B:まだ内々の話だから、僕から聞いたことにはしないでね。)
公表前の情報について尋ねられた会話です。状態を表す形で使うと、知っていることは認めつつ、広めないよう釘を刺せます。
あわせて覚えたい関連表現
under wraps
(公表せずに、伏せておいて)
企業や組織が情報を管理する文脈で使われ、対象は計画や製品、発表などです。個人の関係や活動を指す今回の表現とは、守備範囲が分かれます。
off the record
(記録に残さない形で、オフレコで)
発言の扱い方を指定する言い方で、取材や会見の場面が中心になります。状態そのものを隠す今回の表現とは、対象が違います。
behind closed doors
(非公開の場で、人目を避けて)
場所や場面を指す表現で、会議や交渉によく使われます。継続的な状態を表す今回の表現に比べ、一回ごとの出来事に寄ります。
Note｜秘密を表す四つの言い方を、隠す対象で並べ直す
英和辞典を引くと、どれも「内緒で」「非公開で」と似た訳語が並びます。しかし英語のほうは、何を見えなくしているかで役割がきれいに分かれています。
on the down low が隠すのは、関係や活動そのものです。付き合っている、転職活動をしている、店を出す準備をしている。継続している状態を、視線の下に置いておく言い方になります。under wraps が隠すのは、発表前の中身です。新製品や計画のように、いずれ公開される前提のものに使われ、主語は組織になることが多くなります。off the record が扱うのは、発言の記録のされ方です。話した事実は消えず、引用や報道の対象から外すという指定にとどまります。behind closed doors が指すのは、場所です。会議や交渉が人目のない場で行われた、という描写に使われます。
この四つを並べると、置き換えの可否が見えてきます。交際について under wraps と言えば、いずれ発表される予定があるかのように響きます。会議について on the down low と言えば、その存在自体を隠している含みが出ます。訳語が同じでも、隠している対象が違えば、伝わる事情まで変わってしまうわけです。
劇中のガスリーが選んだのは、関係そのものを指す言い方でした。発表を控えていたのでも、記録から外したのでもなく、二人でいる状態を人目の下に置いていた。その一語が、事件の不気味さを引き立てています。
隠す対象が決まれば、選ぶ表現も決まります。
まとめ｜見える高さだけを、下げておく
on the down low は、周りに知られないよう低い位置に留めておくことを表す表現でした。事実を消すのではなく、見える高さだけを下げるという発想が、この言い方の芯にあります。
まだ広めたくない予定を打ち明けるとき、口止めを軽く頼みたいとき。秘密という重い言葉を持ち出さずに、内々であることだけを伝えられます。くだけた響きのため、使う相手と場面を選ぶのも押さえておきたいところです。
誰にも知られていないはずだった、と語ったガスリー。守られていたはずの低さが、そのまま事件の不気味さに変わっていく場面でした。会話のレパートリーに加えてみてください。
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