「be hard to tell」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S01E08で学ぶ英会話

2019年6月13日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

見た目や状況からだけでは、本当のところがどうなのかつかみきれずに、判断に迷ってしまった経験はありませんか。

そんな時にちょうどいい「be hard to tell」を、『モダンファミリー』シーズン1第8話の前半、赤ちゃんのおむつ交換のタイミングを巡ってミッチェルとキャメロンが言葉を交わす場面から、一緒に見ていきましょう。

「be hard to tell」の意味とニュアンス

be hard to tell
意味:判断しにくい、見分けがつかない

be hard to tellは、目の前の情報や状況だけでは、はっきりとした判断ができない時に使う口語表現です。tellはここでは「話す」ではなく「見分ける、判断する」という意味で使われており、hardという形容詞が、その判断の難しさを表しています。

多くの場合 “It’s hard to tell if/whether …” という形で使われ、if/whether節の内容がまだ確定していない、判断材料が足りないというニュアンスを添えます。見た目だけでは中身が読み取れない場面や、結果がまだ読めない状況、細かい違いを見分けにくい場面など、断定を避けたい時にとても便利な言い回しです。無理に結論を出そうとせず、いったん保留にしておく柔らかさを持った表現です。

似たような場面で “I can’t tell” と言うこともできますが、be hard to tellの方が「判断そのものの難しさ」に焦点を当てた、やや客観的な響きを持っています。感情的に言い切れないというより、材料が揃うまでは結論を保留にしておこうという、落ち着いた態度がにじむ言い回しです。

【ここがポイント!】

「be hard to tell」の核は、情報が足りず判断がつかないという状態そのもの
断定を避けつつ、迷っている気持ちを柔らかく伝えられる表現
if/whetherを後ろに続けて、何について迷っているのかを添えるのがコツ

『モダンファミリー』S01E08のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

赤ちゃんのリリーの世話をするミッチェルとキャメロンが、おむつを替えるタイミングについて言葉を交わす場面です。ミッチェルの軽い一言に対し、キャメロンが使用中のおむつの機能を持ち出して切り返すところに注目です。

Mitchell: I’d think we’d be able to tell.
(僕らなら分かると思うけどな。)

Cameron: No, with these diapers, it’s hard to tell. Triple leakage protection.
(いや、このおむつだと判断しにくいんだよ。三重の漏れ防止だから。)

Mitchell: LeakLock. Contours to protect her little body.
(リークロックね。あの子の小さな体にぴったり沿う設計だ。)

Cameron: No gapping or chapping.
(隙間もかぶれもなしってわけ。)

Modern Family Season1 Episode8 (Great Expectations)

シーン解説と心理考察

ミッチェルが「僕らなら分かると思うけどな」と軽く言うと、キャメロンは「このおむつだと判断しにくいんだよ」と、まるで製品の性能を説明するような口調で切り返しています。深刻な話題ではないのに大真面目に語る様子から、二人の几帳面さと、育児の細部にまで気を配る姿勢が伝わってきます。

続けてミッチェルが「リークロックね」とブランド名を口にし、キャメロンが「隙間もかぶれもなし」と締めくくるやり取りには、まるでコマーシャルの決まり文句を交互に唱えているような掛け合いのリズムがあります。育児の疲れを冗談めかして共有し合う二人の呼吸の合い方が、この短いやり取りの中にも表れています。おむつの機能を細部まで語り合うことで、判断のつかない不安を軽い笑いに変えているところも、この二人らしい対処の仕方と言えます。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

判断材料が手元にそろわず、天秤がどちらにも傾かないまま止まっている様子をイメージしてみましょう。be hard to tellという言葉の芯には、まさにこの決め手が足りないという感覚があります。

ミッチェルとキャメロンが交わした「このおむつだと判断しにくいんだよ」という一言も、見た目だけでは中身の状態が読み取れないという、天秤が揺れたままの状況を言い表したものでした。情報が出そろうまで判断を保留にする、そんな場面を思い浮かべておくと、とっさの時にも言葉が出てきやすくなります。焦って結論を急ぐよりも、いったん天秤を止めて眺めてみる余裕こそが、この表現がしっくりくる瞬間だと言えます。

このエピソードの他のフレーズ

get around to not miss a minute act out put something over on someone

例文で覚える「be hard to tell」

日常のちょっとした判断に迷う場面でよく使われるbe hard to tellを、3つの例文で確認していきましょう。

It’s hard to tell if he’s angry or just tired.
(彼が怒っているのか、ただ疲れているだけなのか判断しにくい。)
相手の表情や態度から気持ちを読み取ろうとする場面です。angryとtiredのように対になる可能性を並べると、迷いの内容がはっきり伝わります。断定を避けたい時にも使える、便利な言い回しです。

From the photos alone, it’s hard to tell how big the room actually is.
(写真だけでは、その部屋が実際どれくらい広いのか判断しにくい。)
物件探しなどで写真の情報だけを頼りにする場面です。aloneを添えると、情報不足のニュアンスがより強調されます。

A: Do you think it’ll rain today?
B: It’s hard to tell, the sky keeps changing.
(A:今日は雨が降ると思う?)
(B:判断しにくいな、空模様がころころ変わってるから。)
天気について話す何気ない会話です。理由を続けて添えることで、なぜ判断しにくいのかが自然に伝わります。

あわせて覚えたい関連表現

hard to say
(言い切れない、何とも言えない)
be hard to tellがtell(見分ける)の難しさに焦点を当てるのに対し、hard to sayはsay(言い切る)の難しさに重点があり、意見や予測について使われることが多い表現です。

can’t tell
(分からない)
be hard to tellが判断の難しさというプロセスを表すのに対し、can’t tellは「分からない」という結果だけをストレートに述べる、より直接的な言い方です。

up in the air
(未確定である、宙に浮いている)
be hard to tellが判断材料の不足を指すのに対し、up in the airは結論そのものがまだ決まっていない状態を指し、迷いの種類が少し異なります。

Note｜「hard to tell」と「hard to say」、迷いの種類を分ける違い

英語には「分からない」「判断できない」という気持ちを表す言い方がいくつもあり、どれも似ているようで少しずつ役割が違います。

be hard to tellは、見た目や情報が不十分で見分けがつかない状態を表す表現です。tellという動詞が元々「識別する」という意味を持つことから、視覚的な判断や状況の読み取りに使われる場面が多く見られます。一方でhard to sayは、say(言い切る)という動詞が核になっているため、断言することへのためらいに焦点があり、未来の予測や意見を求められた時によく使われます。can’t tellはこの二つよりも直接的で、判断のプロセスよりも「分からない」という結論そのものを短く伝える言い方です。天気予報や進路相談の場面を思い浮かべると、hard to sayは「今後どうなるか、まだ断言はできない」という場面に、be hard to tellは「今の情報だけでは見分けがつかない」という場面に、それぞれ結びつきやすいことが分かります。

今回のシーンでキャメロンが使ったbe hard to tellも、おむつの中身という見た目からは判断できない情報について使われていました。tellが持つ「見分ける」という核のイメージを意識しておくと、似た表現との使い分けに迷いにくくなります。三つの表現をひとまとめに覚えるのではなく、判断のどの段階でつまずいているのかを考えてから選ぶと、より自然な会話につながります。

似ているようで役割が違う、この小さな差が言葉選びの引き出しを広げてくれます。