「at a loss」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S05E05で学ぶ英会話

2023年7月28日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

出かける直前になって、選ぶだけのはずのものが決まらず、その場で立ち止まってしまうことが、誰にでもあるはずです。

そんな状況にぴったりの「at a loss」を、『モダンファミリー』シーズン5第5話の序盤、セーブ・ザ・デートのカードを選ばなければならないキャメロンが、パートナーのミッチェルに「途方に暮れてる」と打ち明けるシーンから、一緒に見ていきましょう。

「at a loss」の意味とニュアンス

at a loss
意味:途方に暮れて、どうしたらいいかわからない

at a lossは、何をすればいいのか、何を言えばいいのかが思い浮かばない状態を表す表現です。I’m at a loss.の一言で「どうしたらいいのか見当がつかない」という意味になります。「困っている」という気持ちの強さよりも、手がかりが見つからないという響きが中心にあります。

後ろに何を続けるかで、対象が変わります。at a loss for wordsなら「言葉が出ない」、at a loss as to what to doなら「何をすればいいのかわからない」という意味です。言葉に限らず、方法、理由、答えなど、幅広い対象について使えます。原因がわからないとき、選択肢を前に決められないとき、驚きで言葉が出ないときなど、行き詰まりのさまざまな場面が守備範囲です。

lossを「損失」と直訳すると意味が通りません。「手がかりを失った状態にいる」という比喩の塊で受け取ると、自然に意味がつかめます。I’m at a loss.は、状況を説明する短い一文として、単独でも使えます。うまくいかない状況を相手に打ち明けて、意見や助けを求めたい場面にも、自然につながる言い方です。

【ここがポイント!】

「at a loss」の核は、手がかりを見失って、次の一手が思い浮かばない状態
「困っている」より「見当がつかない」に重心があり、後ろに続く形で対象が決まる
I’m at a loss.と単独で言い切れるほか、for words、as to、to不定詞を続けて使える

『モダンファミリー』S05E05のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

婚約中のキャメロンとミッチェルが、結婚式のセーブ・ザ・デートのカードを選ぼうとしています。キャメロンは「カードを選ばなきゃいけない」と切り出し、どれにすればいいのか決められないと打ち明けます。ところがミッチェルは、決める話とは少しずれた返事を返します。二人の間で温度差がのぞく会話の流れに注目です。

Cameron: Oh, it’s fine. You know what? We have to pick the “Save the Date” card. I’m at a loss.
(ああ、それはいいんだ。ねえ、「セーブ・ザ・デート」のカードを選ばなきゃいけないだろ。どれにしたらいいのか、僕は途方に暮れてるんだ。)

Mitchell: Can we just do it tomorrow? I hate the way my dad looks at us when we’re late, like we’re two silly queens blasting disco music, primping, losing track of time.
(それ、明日にできない? 遅れたときに父さんが僕たちを見る目が嫌なんだ。ディスコをガンガン鳴らして、おめかしして、時間を忘れてる、おバカな二人組を見るような目でさ。)

Cameron: Wow, it gets really busy in that head, huh? Okay, quick. Which one do you like?
(うわあ、その頭の中、ずいぶん忙しそうだね。まあいいや、さっと決めよう。どっちが好き?)

Mitchell: Uh, that one.
(えっと、そっち。)

Modern Family Season5 Episode5 (The Late Show)

シーン解説と心理考察

キャメロンの「I’m at a loss.」は、選択肢を前に決めかねている自分の状態を言葉にした一言です。「どれにしたらいいのか」という具体的な悩みを、at a lossという短い表現がまとめています。

それに対するミッチェルの返事は、カードの話を先延ばしにしたいという方向に進みます。「明日にできない?」に続けて、遅れたときに父ジェイが向ける視線が嫌だと明かす言葉からは、目の前の選択よりも、遅れていること自体が気がかりになっているミッチェルの様子が伝わってきます。

キャメロンは「その頭の中、ずいぶん忙しそうだね」と軽く受け流し、「さっと決めよう。どっちが好き?」と話を前に進めます。ミッチェルが「そっち」と短く返すところまでが、この場面の流れです。決められずにいたキャメロンが一転して即決を促す構図に、二人のやり取りのテンポのよさがにじみます。行き詰まりを打ち明けた一言のすぐあとに、話がテンポよく切り替わっていくのも見どころです。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

見知らぬ町の分かれ道の真ん中に立って、地図もなく、どちらへ行けばいいのかわからないまま立ち尽くしている姿を思い浮かべてみましょう。手がかりを失って(loss)、その場に居る(at)という位置関係です。この絵と「途方に暮れる」という意味を結びつけると、思い出しやすくなります。これは語の由来の説明ではなく、覚え方の工夫です。

カードを前に手が止まったキャメロンも、分かれ道に立つ人のように、どれを選べばいいのか見当がつかない状態でした。「立ち尽くす」というイメージが、「言葉が出ない」「理由がわからない」といった幅広い使い方にもつながります。手がかりがないときは、at a lossの出番だと思い出してみてください。

このエピソードの他のフレーズ

hands down make an entrance lose track of time have a hard time doing

例文で覚える「at a loss」

行き詰まりの気持ちを伝えるat a lossを、3つの例文で確かめてみましょう。

I’m at a loss. I’ve tried everything, and the printer still won’t work.
(お手上げだよ。全部試したのに、プリンターが動かないんだ)
機器の不調に困り果てている日常の場面です。原因の見当がつかないとき、短く「I’m at a loss.」と切り出せます。

A: Do you know why the sales dropped?
B: Honestly, I’m at a loss.
(A:売り上げが落ちた理由はわかる?)
(B:正直、見当がつかないんだ。)
職場で原因を尋ねられる、ビジネスの会話です。Honestlyを添えると、隠さずに認める率直な響きになります。

She was at a loss for words when she saw the surprise party.
(彼女はサプライズパーティを見て、言葉が出なかった)
驚きや感動で言葉に詰まる、感情表現の場面です。for wordsを続けると、「言葉が出ない」という意味に絞られます。

あわせて覚えたい関連表現

be lost for words
(言葉が出ない)
be lost for wordsは、「言葉が出ない」という意味に限定される表現です。at a lossは、言葉のほかに方法、理由、答えなど、幅広い対象に使える点が違います。

have no idea
(見当もつかない)
have no ideaは、知識がないことをシンプルに伝える言い方で、日常会話でとても一般的です。at a lossには、「困り果てている」という気持ちの含みが加わります。

be at one’s wits’ end
(どうしようもなく困り果てる)
be at one’s wits’ endは、打つ手が尽きた、強い行き詰まりを表します。at a lossは「まだ手がかりが見つからない」程度の場面にも使えます。

Note｜at a lossの後ろに続く3つの形

at a lossは単独で使えるだけでなく、後ろに続ける形で意味の対象が決まります。

代表的な形は3つあります。1つ目のat a loss for wordsは、「言葉が出ない」という意味です。I was at a loss for words when I saw the view.なら、その景色を見て言葉に詰まった、という場面になります。2つ目のat a loss as to ~は、「~についてどうしたらいいのかわからない」という形です。We were at a loss as to which route to take.は、どの道を行けばいいのか迷って途方に暮れた、という意味になります。3つ目のat a loss to ~は、「~のしかたがわからない」という形で、I’m at a loss to explain why he left so suddenly.のように、説明や理由を述べる場面で使います。for wordsは対象が言葉、as toは疑問の内容、to不定詞は動作というふうに、後ろに置く要素が変わる点が3つの形の違いです。

キャメロンのI’m at a loss.は、後ろに何も続けない単独の形でした。直前に「カードを選ばなきゃいけない」という文脈があったので、対象を言わなくても伝わっています。

単独でも通じる短い形と、対象を示す3つの形を使い分けられると、途方に暮れる気持ちを細やかに伝えられます。困ったときに何について困っているのかまで添えたいなら、for words、as to、to不定詞のどれが合うかを、場面に合わせて選んでみてください。