海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
言い返す言葉が見つからず、相手の前でただ黙り込んでしまう。その沈黙を相手が見逃さず、わざと軽い調子で突いてくる。そんな居心地の悪い瞬間が、ドラマには時々あります。
その沈黙に投げかけられる「cat got your tongue」を、犯罪捜査ドラマ『メンタリスト』シーズン4第24話の終盤、ジェーンが長く追い続けてきた相手と初めて言葉を交わすシーンから、一緒に見ていきましょう。
「cat got your tongue」の意味とニュアンス
cat got your tongue
意味:どうして黙っているの
黙り込んだ相手に投げかける決まり文句です。Has the cat got your tongue? が元の形で、実際の会話では主語も助動詞も落とした Cat got your tongue? という短い形で使われることがほとんどです。
もともとは、恥ずかしがって答えない子どもに大人が声をかけるときの軽口でした。そのため、猫が舌をくわえて持っていったという荒唐無稽な絵柄がそのまま残っています。相手を責めるというより、返事を促してからかう温度の表現です。
ただし、大人に対して使うと意味合いが変わります。子ども扱いしていることになるため、明確な見下しや挑発として働きます。同じ一言が、やわらかい促しにも鋭い刃にもなるところが、この表現の扱いにくさであり面白さでもあります。前に置く言葉と声の調子で、どちらに転ぶかが決まります。
【ここがポイント!】
- 核は「猫が舌を持っていった」という子ども向けの荒唐無稽な絵柄
- 短縮形の Cat got your tongue? が会話での基本形
- 大人に向けると子ども扱いになり、からかいが挑発に変わるのが注意点
『メンタリスト』S04E24のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
長い時間をかけて仕掛けた計画が、すでに見抜かれていたと告げられる場面です。相手は勝ち誇るでもなく、雑談のような穏やかさで種明かしをしていきます。答える言葉を持たないジェーンの沈黙に、子ども向けの軽口が投げかけられます。シーズン最終盤の対峙のため、前後の展開には触れずに引用のみを見ていきます。
Red John: Debonair at all costs, huh?
(どんなときも気取りは崩さないんだな)Jane: When did you know?
(いつから気づいていた)Red John: Oh, you strung me along for a good long while. Well done. Luckily, I have a good friend in the FBI, so I found out when the FBI found out. Cat got your tongue?
(ずいぶん長く引っ張ってくれたよ。見事だった。幸い、FBI に良い友人がいてね。FBI が知ったときに私も知った。猫にでも舌を取られたか?)Jane: I have nothing to say.
(話すことは何もない)Red John: Really? Nothing?
(本当に? 何も?)The Mentalist Season4 Episode24 (The Crimson Hat)
シーン解説と心理考察
冒頭の一言から、力関係がはっきり表れています。相手はジェーンの態度を評し、こちらは質問を投げるしかない。話の主導権がどちらにあるかが、最初のやりとりで決まっています。
種明かしの語り口も穏やかです。よくやった、見事だった、と労いの言葉まで添えながら、実際には計画が最初から見抜かれていたことを告げている。褒め言葉の形を取った通告として響きます。
そこへ挟まれるのが、本来なら子どもに向ける軽口です。この上なく緊迫した場面に、まるで場違いな一言を持ち込む。その落差に、相手の余裕と残酷さがにじみます。
沈黙で受け止めるしかないジェーンが、ようやく口にするのは「話すことは何もない」という短い否定でした。饒舌な相手と、言葉を失った側。二人の位置の違いが、そのまま台詞の長さの差になっています。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
猫が口元からひょいと舌をくわえて持っていってしまい、しゃべりたくても声が出ない。そんな絵本のような絵をそのまま思い浮かべてみましょう。
荒唐無稽だからこそ記憶に残りますし、この表現がもともと子ども向けの軽口だという性格も一緒に覚えられます。
そして劇中では、そのかわいらしい絵柄が、シーズン最大の緊迫した場面に持ち込まれます。子どもをあやす言葉ほど、場違いなところで使うと刃物になる。この落差まで含めて覚えておくと、意味と使いどころが一度で定着します。
例文で覚える「cat got your tongue」
温度の振れ幅が大きい表現です。やわらかい使い方から順に、三つ見ていきましょう。
What’s wrong? Cat got your tongue?
(どうしたの。何で黙ってるの)
急に口数が減った友人に声をかける場面です。What’s wrong? を先に置くと心配の色が乗り、からかいの角が取れます。相手を追い詰めずに口を開かせたいときの、無難な組み立て方です。
When the reporter asked about the numbers, cat got his tongue.
(数字について記者に聞かれたとたん、彼は黙り込んだ)
記者会見の様子を雑談で語る一言です。your を his に変えれば、その場にいない第三者の沈黙を皮肉まじりに描写できます。答えられなかったという事実を、やわらかく伝えられる形です。
A: So, whose idea was the schedule change?
B: …
A: Cat got your tongue?
(A:で、スケジュール変更は誰の案だったの)
(B:……)
(A:何とか言ったらどう?)
都合の悪い質問に相手が黙ってしまったやりとりです。沈黙が生まれるのを待ってから投げる表現なので、間を置くほど圧が増します。
あわせて覚えたい関連表現
lost for words
(言葉を失っている)
驚きや感動で言葉が出ない状態を、中立的に述べる言い方です。からかいの含みがまったくないため、感謝や賞賛を伝える場面でも安心して使えます。
speechless
(あぜんとして声も出ない)
形容詞一語で衝撃の大きさを表します。相手に問いかける形を取る今回のフレーズとは違い、自分や第三者の状態をそのまま描写するのが主な用法になります。
clam up
(貝のように口を閉ざす)
貝が殻を閉じる動きから生まれた言い方で、意図的に話すのをやめる動作を指します。黙る側を主語に立てる点で、黙った相手に問いかける今回のフレーズとちょうど対をなします。
Note｜語源説がいくつも流通している理由
cat got your tongue の由来を調べると、いくつもの説が出てきます。定説がひとつに定まっていないこと自体が、この表現の面白いところです。
よく語られるのは二つです。ひとつは、帆船時代の海軍で使われた九尾の鞭 cat-o’-nine-tails に由来するという説。打たれた者が痛みで声を上げられなくなった、という筋書きです。もうひとつは、古代の刑罰で切り取った舌を猫に与えたという説で、こちらはさらに劇的な物語になっています。
ただし、どちらも後から作られた説明だと見る立場が有力です。理由のひとつは記録の年代で、この言い回しが文献に現れるのは19世紀半ば以降とされ、九尾の鞭が盛んに使われた時期とは開きがあります。加えて、初期の用例は子どもに向けた文脈で見つかるとされ、その点も刑罰由来説とは噛み合いません。
それでも二つの説が語り継がれてきた理由として挙げられるのが、猫と舌という組み合わせが、それ自体では意味をなさないという点です。説明のつかない言い回しには、後から物語が引き寄せられる。この表現は、その典型例と言えます。
劇中で使われる場面を思い返すと、この由来の曖昧さがかえって効いています。子どもをあやす軽口なのか、もっと不穏な含みを持つ一言なのか。受け取り方が定まらないまま投げつけられるからこそ、あの場面の居心地の悪さが生まれています。
意味は分かるのに、なぜそう言うのかは分からない。そういう言葉のほうが、案外長く生き残ります。
まとめ｜子ども向けの軽口が刃物に変わるとき
cat got your tongue は、黙り込んだ相手に返事を促す決まり文句です。責める言葉ではなく、あくまで軽口の形を取っているところに特徴があります。
友人の様子がおかしいときにも、答えをはぐらかす相手に切り込むときにも使えます。前に置く一言を変えるだけで、心配にも皮肉にも寄せられるのが扱いやすいところです。
かわいらしい猫の絵柄を借りた言葉が、場面ひとつで刺さる一言に変わる。言葉の温度は、言葉そのものより置かれる場所で決まるのかもしれません。相手の沈黙に気づいたとき、どちらの温度で使うかを選べるよう、会話のレパートリーに加えてみてください。
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