海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
こちらの言い分を涼しい顔で言い負かしてくる相手に、腹を立てる前にあきれてしまった。そのうえ、少しだけ感心もしてしまった。そんな経験はありませんか。
その入り混じった気持ちをひとことで言い表す「a piece of work」を、『メンタリスト』シーズン1第15話の中盤、取り調べを受けた女性の言い分を聞いたあと、ジェーンとリズボンが交わすやり取りから、一緒に見ていきましょう。
「a piece of work」の意味とニュアンス
a piece of work
意味:一筋縄ではいかない人物、とんでもない人
もとは「作品、細工物」を指す言い方です。それが人に向けて使われると、扱いにくさ・図太さ・厚かましさに対する評価に変わります。基本は皮肉で、褒め言葉ではありません。
ただし、露骨な罵倒とも違います。相手の手強さを認めてしまっている響きが残るため、「まったく大した人だ」と言うときの、あきれと感心が半々に混ざった温度になります。だからこそ、悪口としては角が立ちにくい一方で、褒め言葉と取り違えられることもありません。
使い方の注意はひとつだけです。本人のいないところで言うのが典型で、面と向かって言えば侮辱になります。He’s a piece of work. / She’s a real piece of work. の形が定番で、real を加えると強調になります。くだけた口語表現なので、改まった場では別の言い方に置き換えるのが無難です。
【ここがポイント!】
- 核は「評価しあぐねたまま、つい感心してしまう一点の作品」の絵
- あきれと感心が半々に混ざる皮肉で、単純な悪口ではないのが特徴
- 陰で言うのが基本、面と向かっては使わないのが実用上のコツ
『メンタリスト』S01E15のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
被害者の鍵を持ち出したとして、クラブの会員ジャッキーがCBIに連れてこられています。ところが彼女は動じるどころか、こちらが組み立てた筋書きを自分の口で要約してみせ、その根拠の薄さを突き返してきました。取り調べられている側が証拠不足を指摘するという逆転が起きたあと、ジェーンとリズボンが短い言葉を交わします。
Jackie: You taped together your whole theory with a couple of random conversations I’ve had with a drug dealer. Does that about sum it up?
(私が売人と交わした行きずりの会話を何本かつなぎ合わせて、それで筋書きを一本にしたのね。要するに、そういうこと?)Jane: Well, when she puts it like that, it does seem pretty thin.
(そう言われてしまうと、確かにずいぶん薄っぺらく聞こえるね)Lisbon: Yeah.
(ええ)Jane: She’s a piece of work, isn’t she?
(大した人だ。そう思わないか?)Lisbon: Yeah. We’re gonna have to cut her loose for now, but I think some discreet surveillance might help our cause.
(そうね。今回はいったん帰すしかない。でも、気づかれない程度に張っておけば役に立つと思う)The Mentalist Season1 Episode15(Scarlett Fever)
シーン解説と心理考察
まず目を引くのは、ジェーンが相手を否定しないところです。指摘は的を射ている、確かに筋書きは薄い——そう認めてしまってから、a piece of work と評しています。反論できなかった悔しさよりも、うまくやられたという面白がりのほうが前に出ていると言えます。
この一言が皮肉として成り立つのは、相手の手際を認めているからです。単に不愉快なだけの人物なら、もっと直接的な言葉が選ばれるでしょう。読んでいた手札をきれいに返され、こちらが何も持っていないことまで言い当てられた。その腕前への評価が、あきれの裏に張りついています。
受けるリズボンの返しも、この場面をよく締めています。同意しつつ、すぐに次の段取りへ移る。感想に長く留まらず、いったん帰して見張るという実務の話を置くところに、チームを預かる人物の役回りが表れています。二人のあいだで、評価と判断が短い言葉のまま受け渡されていく場面です。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
美術館で、一点だけ妙に据わりの悪い作品の前に立たされたところを思い浮かべてみましょう。上手いのか下手なのか、真面目なのかふざけているのか、判断がつきません。それでも目は離せない。思わず「これは……大したもんだ」とつぶやいてしまう、あの感じです。
a piece of work は、もともと「一点の作品」を指す言葉です。それを人に向けたとき、この「評価しあぐねたまま感心してしまう」感覚がそのまま移ります。劇中のジェーンも、褒めているのでも貶しているのでもなく、ただ「大した代物だ」と評していました。据わりの悪い一点の前で立ち尽くす絵を重ねると、この皮肉の温度が覚えやすくなります。
例文で覚える「a piece of work」
癖の強い人物について、陰で語るときに出番のある表現です。三つの例文で、あきれの温度差を見ていきましょう。
Your new landlord sounds like a real piece of work.
(今度の大家さん、相当な人みたいだね)
相手の愚痴を聞いて相づちを打つ場面です。sounds like で伝聞の形にすると、決めつけずに同意を示せます。
She’s a piece of work, but she gets results.
(彼女は扱いにくいけれど、結果は出す)
同僚の評価を率直に話す場面です。but 以下で長所を添えると、単なる悪口ではない評価になります。
A: Did you hear what he said in the meeting?
B: What a piece of work.
(A:会議での彼の発言、聞いた?)
(B:とんでもない人だね)
あきれた振る舞いを共有する場面です。What a … の形にすると、感嘆としてひとことで返せます。
あわせて覚えたい関連表現
a real character
(変わった人、面白い人)
奇人ぶりに愛嬌を認める言い方です。a piece of work のような非難の色は薄く、本人に聞かれても角が立ちにくいところが違います。
a handful
(手を焼かせる存在)
子どもやペットにも使え、悪意よりも「手がかかる」という実務的な困りごとに寄ります。a piece of work にある、あきれや皮肉の成分はほとんどありません。
a nasty piece of work
(性根の悪い人物)
同じ型でも nasty が入ると、皮肉ではなく明確な非難になります。関わってはいけない相手を指す言い方で、イギリス英語でとくによく使われます。
Note｜称賛の言葉が、皮肉に反転するまで
a piece of work は、もともと「作品」を意味する、ごくふつうの言い方でした。それが人に向けられたとき、なぜ「とんでもない人」に変わってしまったのでしょうか。
手がかりのひとつが、シェイクスピアの『ハムレット』にあります。第2幕第2場、ハムレットが人間という存在について語る一節に、この語句が出てきます。そこでの意味は「見事な造形物」で、疑いようのない賞賛でした。ところが現代の口語では、同じ語句が正反対の評価を担っています。こうした反転は、英語では珍しくありません。awful は本来「畏敬の念を起こさせる」という意味でしたが、いまでは「ひどい」を表します。terrific は「恐ろしい」から「素晴らしい」へ、逆向きに動きました。共通しているのは、強い評価を表す語ほど皮肉に転用されやすいという点です。「大したものだ」と言うとき、本気で感心しているのか、あきれているのか。声の調子ひとつでどちらにも転ぶ言い方は、やがて皮肉のほうへ重心を移していきます。a piece of work も、その道をたどったと考えられています。
だからこのフレーズには、褒めているように聞こえる形をとりながら中身はあきれである、という二重構造が残っています。露骨な悪口より角が立たない一方で、褒め言葉と取り違えられる心配もない。劇中でジェーンが口にした一言も、まさにその二重の響きを持っていました。
賞賛と皮肉は、思っているより近い場所にあるようです。
まとめ｜あきれと感心が、同じ言葉に収まるとき
a piece of work が伝えているのは、単純な悪口ではありません。扱いにくい、図太い、常識が通じない——そう思いながら、同時にその手強さを認めてしまっている。あきれと感心が同じ一言に収まっているところが、この表現の面白さになります。
だからこそ、使う場所は選びます。本人のいないところで、あるいは気心の知れた相手とのあいだで。面と向かって言えば、ただの侮辱になってしまいます。逆に、癖の強い人物について誰かと話すときには、長い説明のかわりに置ける便利な一言です。
手札の薄さを言い当てられて、ジェーンは反論しませんでした。分が悪いと認めながら、相手の手際を面白がってもいる。そんな余裕がにじんだ瞬間でした。
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