「be a quick study」の意味と使い方｜『メンタリスト』S05E09で学ぶ英会話

2024年1月2日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

仕掛けた罠に相手が気づいた瞬間、あえてそれを褒めてみせるような駆け引きが、ドラマにはときどきあります。

そんな場面で交わされる「be a quick study」を、『メンタリスト』シーズン5第9話の終盤、モデルハウスでの張り込みでジェーンが仕掛けを明かすシーンから、一緒に見ていきましょう。

「be a quick study」の意味とニュアンス

be a quick study
意味:のみ込みが早い、覚えが早い

studyは「勉強」という意味で覚えている人が多い単語ですが、ここでは「学ぶ人」を指す名詞として使われています。現代の日常語ではあまり見かけない用法で、人を評価する言い方として定着しています。

知識量の多さではなく、吸収の速さそのものを褒める表現で、新人や初心者の適応力を評価するときによく使われます。文脈によっては、相手が状況をすぐに察したことへの皮肉として使われることもあり、褒め言葉と皮肉の両方に転びうる、幅のある表現です。

【ここがポイント!】

studyが「学ぶ人」を指す、現代では珍しい名詞用法
知識量ではなく、のみ込みの速さそのものを評価する言葉
純粋な称賛にも、皮肉にも転びうる表現

『メンタリスト』S05E09のシーンで見てみよう

物語の終盤、ジェーンが仕掛けた罠にかかった三人と対峙する場面です。相手の一人がすぐさま仕掛けに気づき、それをジェーンが皮肉交じりに褒めます。核心部分には触れない範囲で見てみましょう。

Jane: Catching killers.
(殺人犯を捕まえに)

Phipps: He wrote the letter, you idiot!
(手紙を書いたのはこの男だ、この間抜け!)

Jane: Ah, you’re a quick study there, Phipps.
(お、のみ込みが早いな、フィップス)

Phipps: Quick enough to know there isn’t a law in the land that’s gonna convict us based off of our compliance with a vague letter.
(曖昧な手紙に従っただけで有罪にできる法など、この国のどこにもないと分かる程度にはな)

The Mentalist Season5 Episode9 (Black Cherry)

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シーン解説と心理考察

ジェーンがbe a quick studyという褒め言葉を選んだところに、この場面の駆け引きの質が表れています。素直な称賛ではなく、相手を持ち上げておきながら、その自信ごと次の一手に利用しようとする響きが言葉ににじみます。

フィップスはすぐに法律論で反撃し、褒められたことをむしろ武器として使い返そうとします。この応酬のテンポの速さが、二人がともに一枚上手であろうとする駆け引きの緊張感を伝えています。

短いやり取りですが、称賛と挑発が同じ言葉の中に同居する、皮肉の効いた場面になっています。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

studyを「学ぶ人」と捉え直すために、台本を渡された翌日にはもう台詞が全部入っている俳優を思い浮かべてください。演劇の世界で台詞覚えの早い役者を指した言い方が、この表現の起点だと説明されることが多く、その絵がそのままbe a quick studyの輪郭になっています。

劇中では、暗がりの中でただ一人だけ仕掛けに気づいたフィップスに、ジェーンがこの言葉を投げかけます。褒められた側がすぐに反論を始める、あの一往復ごと覚えておくと、称賛にも皮肉にも転ぶこの表現の幅がつかめます。

このエピソードの他のフレーズ

be a buzzkill front and center take the rap for someone take a gander at

例文で覚える「be a quick study」

称賛としての使い方を中心に、三つの場面で見てみましょう。

She’s a quick study. She was handling calls by day two.
(彼女はのみ込みが早い。二日目には電話対応をこなしていた)
新入社員の様子を上司に報告する場面です。

He’s a quick study with languages.
(彼は語学ののみ込みが早い)
知人の得意分野を紹介する、日常会話での一言です。

A: I picked up the new system faster than I expected.
B: Good — you’re a quick study. Now try it without the manual.
(A:思ったより早く新しいシステムに慣れました)
(B:よし、のみ込みが早いな。次はマニュアルなしでやってみて)
研修で次の段階に進ませる場面です。

あわせて覚えたい関連表現

a fast learner
(習得が早い人)
履歴書や面接で使われる標準的な言い方です。皮肉には転びにくく、より事務的な響きを持ちます。

catch on quickly
(すぐに理解する、要領をつかむ)
動詞句で、その場で理解が追いついた瞬間を指します。人の資質そのものを表す名詞句ではありません。

pick things up quickly
(物事をすぐ覚える)
日常的で柔らかい言い方です。技能や手順を身につける文脈に向いています。

Note｜studyが「学ぶ人」を指すという発想

日本語で「のみ込みが早い」と言うとき、私たちは動作の速さで人を評価しています。ところが英語のbe a quick studyは、study という名詞そのものを人に置き換えて名指しするという、少し違う発想を取っています。

同じ型は英語のほかの表現にも見られます。a good judge of character(人を見る目がある人)は「判定する行為」を人に、a light sleeper(眠りが浅い人)は「眠るという行為の質」を、それぞれ名詞のかたちで人に貼りつけています。英語には、ある行為をする存在として人をひとくくりに名詞化する発想が、比較的広く根づいていると言えそうです。

日本語にこれを直訳しようとすると、必ず動詞に戻らざるを得ません。「学ぶ人である」ではなく「学ぶのが早い」というふうに、行為の速さや性質を説明する形に組み替える必要が出てきます。この組み替えの手間そのものが、両言語がどこに人物評価の軸を置いているかの違いを映し出しています。

studyという単語一つをとっても、日本語話者にとっては「勉強」という一義的なイメージが強いぶん、この名詞用法にはやや戸惑いを覚えるかもしれません。だからこそ、知っておくと視界が開ける表現の一つだと言えます。