「be a sucker for」の意味と使い方｜『メンタリスト』S04E21で学ぶ英会話

2023年6月6日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

これを出されたら断れない、と自分でわかっているものはありませんか。甘いもの、古い映画、動物の写真、誰かの困りごと。理屈では止められるはずなのに、毎回同じところで負けてしまう。そういう弱点をひとつやふたつ抱えているのが、人間らしさというものかもしれません。

英語には、その弱点を自分から差し出すための言い方があります。今回は「be a sucker for」を、『メンタリスト』シーズン4第21話の終盤、キャバレーの楽屋で協力の理由が明かされるシーンから、一緒に見ていきましょう。

「be a sucker for」の意味とニュアンス

be a sucker for
意味:〜にめっぽう弱い、〜には目がない

sucker はもともと「吸うもの」を指す語で、そこから「何でも鵜呑みにする人」つまり騙されやすい人という意味へ広がりました。be a sucker for という形になると、for のあとに置かれたものが、その人が必ず食いついてしまう対象を表します。

この言い方の面白いところは、主語によって響きが変わる点です。自分について使えば、抗えない弱点を認める愛嬌のある告白になります。相手や第三者について使えば、「そこを突けば落ちる」という値踏みの気配が出てきます。同じ形なのに、誰の話かで温度が入れ替わります。

for のあとには名詞や動名詞が入ります。好きな食べ物や作品といった軽い対象から、涙を誘う話やうまい売り文句といった、判断を鈍らせるものまで幅広く置けます。会話でよく使われる口語表現で、改まった文書には向きません。

【ここがポイント!】

sucker は「吸いつくもの」。for のあとに来るのが、その人にとっての餌にあたる
自分について言えば愛嬌のある告白、他人について言えば値踏みに変わる一言
何を for のあとに置くかで、その人の輪郭が一言で決まるのが面白いところ

『メンタリスト』S04E21のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

事件の真相が明らかになった後、キャバレーの楽屋でリズボンが最後の疑問を口にします。歯科記録の偽装から現場での証言まで、劇団の面々がそれぞれの役割を果たしていたことがわかってきたところです。なぜ危ない橋を渡ってまで協力したのか。その答えが、たった四語で返ってきます。

Lisbon: And what about the dental records?
(歯科記録はどうなっているの)

Glennda: Well, Miss Frita People over there happens to be a dentist during the day.
(あそこにいるミス・フリータ・ピープルが、昼間は歯科医なのよ)

Lisbon: So you were all in on it?
(つまり、全員グルだったの)

Glennda: We’re suckers for heartache. And that’s why I lied about what I saw in the alley.
(あたしたち、悲しい話には弱いのよ。だから路地で見たことについて嘘をついたの)

The Mentalist Season4 Episode21 (Ruby Slippers)

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シーン解説と心理考察

グレンダの答えは、動機の説明としては異例なほど短いものです。正義でも同情でもなく、「悲しい話に弱い」という性向をひとつ差し出すだけで済ませています。弁解の形をとらないので、開き直りとも受け取れる一方、飾りのなさがそのまま説得力になっています。

注目したいのは、主語が we になっている点です。個人の判断ではなく、この一団に共通する性質として語られています。誰か一人が言い出して周りが従ったのではなく、全員が同じところで同じように負けたという構図が、この一語にこもっています。

冒頭の証言が嘘だった理由も、ここでひと続きになります。捜査の妨害というより、弱いところを突かれた結果としての嘘だった。そう言い直されることで、序盤の場面が別の意味を帯びて響きます。犯罪すれすれの計画に加担した理由が四語で片づくところに、この一団の身のこなしが表れています。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

sucker という語を、吸盤のイメージで捉えてみましょう。近づけた瞬間にぴたりと吸いついて、自分の力では離れられなくなる。for のあとに置かれるのは、その吸盤を引き寄せてしまう対象です。

覚えるときは、吸盤と、それを引き寄せる餌。この二つを一組にしておけば十分です。餌の中身を差し替えるだけで、甘いものにも、古い映画にも、うまい売り文句にも同じ形が使えます。

楽屋のグレンダが挙げた餌は heartache、つまり誰かの悲しい話でした。金でも脅しでもなく、悲しい話を出されると離れられない。何が餌かでその人の輪郭が決まるという仕組みごと覚えておくと、応用が効きます。

このエピソードの他のフレーズ

never lay a finger on someone a day job dumpster diving rise from the ashes

例文で覚える「be a sucker for」

自分について、他人について、そして会話のやり取りの中で。三つの使い方を見ていきます。

I’m a sucker for old black-and-white movies.
(古い白黒映画には目がない)
自分の好みを打ち明ける場面です。I’m a sucker for のあとに名詞を置くだけの、いちばん基本の形になります。

She’s a sucker for a good sales pitch.
(彼女はうまい売り文句にめっぽう弱い)
知人の性格を説明する場面です。三人称にすると、愛嬌よりも「そこを突かれると危ない」という見立ての色が濃くなります。

A: You said you’d never adopt another cat.
B: I know. But he was sitting there in the rain, and I’m a sucker for a sad story.
(A:もう猫は引き取らないって言ってたよね)
(B:わかってる。でも雨の中に座っててさ。悲しい話に弱いんだよ)
前言との矛盾を突かれた場面です。理由の説明として自分の弱点を差し出す形で、劇中の使い方にいちばん近くなります。

あわせて覚えたい関連表現

have a soft spot for
(〜に甘い、〜には弱い)
対象への愛着に光を当てた言い方です。判断を誤るという含みが薄い点が、そこを突かれると負けるという色を持つ今回のフレーズとの違いになります。

can’t resist
(〜には抗えない)
その場その場の行為に焦点がある表現です。性向そのものを名詞で言い切る今回のフレーズに対して、こちらは一回ごとの負けを描きます。

be a pushover
(押しに弱い人、御しやすい相手)
人全般に対する押しの弱さを指す語です。for で対象を限定しないため、何に弱いのかを名指しする今回のフレーズとは守備範囲が違います。

Note｜sucker が「吸うもの」から「弱い人」へ

一見きつく響く sucker という語ですが、出発点は驚くほど素朴なところにあります。もとをたどれば、動詞 suck から生まれた「吸うもの」という意味の語でした。

古くは乳を吸う動物の子、とりわけ子豚や子牛を指す語として使われていたと説明されます。そこから、生き物の吸盤や、植物の根元から伸びる吸枝など、「吸いつくもの」「吸い取るもの」全般へ意味が広がりました。この語が人に対して使われるようになるのは後のことで、19世紀のアメリカ英語で「何でも鵜呑みにする者」つまり詐欺の被害者を指す俗語として広まったとされています。乳を吸う無防備な幼獣の姿と、疑いを持たずに差し出されたものを受け取ってしまう人の姿が重ねられた、と説明されることが多い語です。同じ時期に、口に含んで舐める棒つきの菓子も sucker と呼ばれるようになりました。ひとつの語が「無防備な幼獣」「吸盤」「騙されやすい人」「キャンディ」と枝分かれしていったことになります。be a sucker for という形が定着したのは、この語が持っていた侮蔑の棘が、自分について使われることでかなり抜けた後のことでしょう。他人を騙されやすいと決めつける言い方だったものが、自分の弱点を笑って差し出す言い方にもなった。語の歴史としては珍しくない変化ですが、印象の変わり方はかなり大きいと言えます。

だからこそ、この表現は主語によって温度が入れ替わります。自分に向ければ愛嬌になり、他人に向ければ値踏みになる。その分かれ目は、語がたどってきた道筋そのものに刻まれています。

弱点を自分から差し出せる人は、たいてい強いのですね。