海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
普段は物静かな人が、ある場面になると急に生き生きし始める。そんな瞬間に立ち会ったことはありませんか。
その様子を言い表す「be in one’s element」を、『メンタリスト』シーズン3第12話の中盤、記者会見の中継を眺めていたジェーンが画面の向こうの人物を評するシーンから、一緒に見ていきましょう。
「be in one’s element」の意味とニュアンス
be in one’s element
意味:本領を発揮している、自分に合った場にいる
element には「元素」のほかに「本来いるべき場所」という意味があります。魚にとっての水、鳥にとっての空がそれにあたります。be in one’s element は、その人が自分にふさわしい場に置かれていて、力が自然に出ている状態を指します。
辞書では、よく知っている、楽しめる状況にいて comfortable であり、doing well である状態を表します。本人と場の相性だけでなく、その場でうまく力を発揮していることも含み得ます。日本語の「水を得た魚」が近い場面もありますが、同じ語源だとまでは言えません。
肯定的に使われるのが基本ですが、劇中のジェーンのように少し離れた位置から眺めて評するときには、冷やかしの色も帯びます。否定形の be out of one’s element も同じくらいの頻度で使われます。
【ここがポイント!】
- element は「元素」ではなく「本来いるべき場所」。魚にとっての水にあたる一語
- よく知る・楽しめる状況で、居心地よく力を発揮している状態を表す
- out of one’s element と対で覚えると、得意も不得意も角を立てずに言える
『メンタリスト』S03E12のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
「ケイヴマン」を名乗る人物から犯行声明が届き、コンサルタントのモンタギューが記者会見でその事実を発表します。CBI のオフィスでは、ジェーンとリグスビーが中継を眺めていました。それまで淡々と数字を語っていた人物が、カメラの前でどう見えたのか。ジェーンの評し方に注目してみましょう。
Montague: We received reliable notification from an individual calling himself “the Caveman,” who claims responsibility for the murder of two local area women.
(自らを「ケイヴマン」と名乗る人物から、確度の高い通告を受けました。地域の女性2名の殺害について、犯行を認める内容です)Jane: Hey. Ms. Montague in her element. It’s not often you see a profiler basking in the spotlight.
(おや。モンタギューさんの独壇場だ。脚光を浴びて悦に入るプロファイラーなんて、そうそう見られるものじゃない)Rigsby: Well, Montague says that a killer like the Caveman craves acknowledgment for his crimes.
(モンタギューによれば、ケイヴマンみたいな犯人は自分の犯行を認められたがるそうです)The Mentalist Season3 Episode12(Bloodhounds)
シーン解説と心理考察
この場面の面白さは、ジェーンが自分で作った舞台を眺めている点にあります。犯行声明の手紙を書いたのは彼自身で、その事実は後の場面で明かされます。つまり彼は、自分が仕掛けた騒ぎのなかで相手が生き生きしている様子を、少し離れたところから観察していることになります。
in her element という評は、褒め言葉とも冷やかしともつかない位置に置かれています。続く basking in the spotlight(脚光を浴びて悦に入る)まで聞けば、後者に寄っていることが分かります。数字と分析で世界を語る人物が、実はカメラの前でこそ調子を上げる。ジェーンが見つけたのは、その矛盾です。
擁護に回ったリグスビーの反応から、ジェーンはすぐさま彼の好意を読み取り、話題を切り替えます。人の様子を言い当てる短い一言が、そのまま次の観察へつながっていく流れが見どころと言えます。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
element を「元素」と訳してしまうと、この表現は途端に分かりにくくなります。水槽の魚を思い浮かべてください。水の中では自在に動くのに、外に出した途端、跳ねることしかできなくなる。あの水にあたるものが、その生き物の element です。
『メンタリスト』のこの場面では、数字を扱う人物がカメラの前で生き生きしていました。本人が思っている水と、実際に泳げる水は違うことがある。そんな皮肉ごと覚えておくと、in one’s element が単なる褒め言葉ではないことも一緒に残ります。
例文で覚える「be in one’s element」
場との相性を語る表現なので、肯定にも否定にも使えます。3つの例文で、その振れ幅を確かめてみましょう。
Put him in front of a whiteboard and he’s in his element.
(ホワイトボードの前に立たせれば、彼は本領発揮だよ)
同僚の得意分野を紹介する場面。命令形と and をつないだ形にすると、条件が整えばという含みが自然に出ます。
I’m not really in my element at big parties.
(大人数のパーティーは、どうも自分の場という感じがしなくて)
誘いを断るときや、居心地の悪さを説明するとき。否定形にすると、苦手を角を立てずに伝えられます。
A: She looked so relaxed on stage.
B: She was completely in her element up there.
(A:ステージの上、すごくリラックスして見えたね)
(B:あそこが完全に彼女の場所だからね)
発表やライブを見たあとの感想。completely を添える形は定型に近く、感嘆の気持ちを乗せやすくなります。
あわせて覚えたい関連表現
be out of one’s element
(場違いだ、勝手が分からない)
同じ型の否定側で、陸に上がった魚にあたる状態を指します。不慣れさを能力の問題にせずに言えるため、断りや説明の場面で重宝します。
be in one’s comfort zone
(居心地のいい範囲にいる)
安心して力を出せる点は近いのですが、こちらは「そこから出ないと成長しない」という批判の含みを伴いやすい表現です。
feel at home
(くつろいでいる、なじんでいる)
心理的な安心に焦点があり、力を発揮しているかどうかは問いません。in one’s element が結果まで含むのに対し、こちらは気持ちの側だけを言います。
Note｜四つの元素と「本来の在り処」
element を「元素」と習った人にとって、in one’s element という言い方は少し不思議に映るかもしれません。この違和感をたどっていくと、二千年以上前の自然観に行き着きます。
古代ギリシャでは、世界は土・水・火・空気の四つの元素からできていると考えられていました。エンペドクレスが唱え、アリストテレスが体系化したこの考え方は、その後の西洋で長く共有されていきます。
この自然観には、単なる材料の分類にとどまらない特徴がありました。四つの元素にはそれぞれ本来あるべき位置があり、物はその位置に向かって動くとされていたのです。石が落ちるのは土の元素が下へ帰ろうとするからであり、炎が上へ伸びるのは火が上を目指すからだ、という説明の仕方でした。
四元素に本来の位置があるという考えは、element と「ふさわしい在り処」を結びつける歴史的背景として理解できます。また、element には生物が自然に生きる環境という意味もあります。ただし、アリストテレスの自然運動の説明から in one’s element という慣用句が直接生まれた、と一本道の系譜を断定することはできません。
化学が四元素説を退けたあとも、この用法だけは言葉の側に残りました。現代の element は元素を指す学術語でありながら、慣用句のなかでは古い自然観の意味を保っている、という二重構造になっています。
現代の慣用句では、場所だけでなく、その状況に慣れていて楽しみ、うまく振る舞えていることまで表せます。劇中では、記者会見の場で生き生き見えるモンタギューを評する言葉として使われています。
古い世界観が、たった一語のなかで生き延びています。
まとめ｜モンタギューの独壇場から見えるもの
be in one’s element は、よく知っていて楽しめる状況におり、居心地よく力を発揮している状態を表します。場が変われば、同じ人でも見え方が変わります。
この見方を持っておくと、人を語る言葉が一段やわらかくなります。うまくいかない相手を能力不足と切り捨てずに、まだ自分の水に出会っていないだけだと言えるからです。out of one’s element と対で覚えておけば、自分の苦手も同じ言い方で説明できます。
カメラの前で急に生き生きし始めたモンタギューの姿を思い出しながら、表現の引き出しに加えてみてください。
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