「a matter of principle」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S01E24で学ぶ英会話

2020年3月11日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

節約のためにしたことを、なぜかもっともらしい理由で正当化してしまうような場面があります。

そんな場面で使える「a matter of principle」を、『モダンファミリー』シーズン1第24話の前半、スタジアムでお菓子を持ち込んでいたことがばれたフィルが、グロリアに言い訳をする場面から、一緒に見ていきましょう。

「a matter of principle」の意味とニュアンス

a matter of principle
意味:損得ではなく信念・原則の問題

a matter of principleは、実利や損得ではなく、自分の信念や道理に基づいて行動していることを説明する定型句です。matterは「問題・事柄」、principleは「原則・信条」を意味し、二つが組み合わさることで「〜は原則の問題だ」というニュアンスが生まれます。

損得を度外視してでも譲れない信念を説明するときや、規則や慣習への抵抗を正当化するときによく使われます。実際には単なる言い訳や見栄であっても、「原則の問題だ」と述べることで、その行動に一段高尚な理由づけを与えるような使い方も見られる表現です。

真面目な文脈で使えば筋の通った主張になり、些細な行動を大げさに飾り立てる文脈で使えば、どこか可笑しみのある表現にもなる、振れ幅の大きい言い回しだと言えます。

【ここがポイント!】

「a matter of principle」の核は、損得よりも信念を優先する姿勢
大げさな正当化にも使える、皮肉の効いた一言
何のための原則かを添えると、言いたいことがより伝わりやすくなる

『モダンファミリー』S01E24のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

スタジアムの席に着いたフィルが、ポケットからお菓子がこぼれ出ていることをグロリアに指摘される場面です。慌てて誤魔化そうとするフィルが、最終的にどんな理由を持ち出すのかに注目です。

Phil: These seats are amazing.
(この席、最高だな。)

Gloria: Why you have candy coming out of your pocket?
(なんでポケットからお菓子が出てるの?)

Phil: No, no, no, no, no.
(いや、違う違う違う。)

Gloria: Huh?
(え?)

Phil: I brought my own snacks. Not because I’m cheap. It’s a matter of principle. Plus I get a little rush from the danger.
(自分のお菓子を持ち込んだんだ。ケチだからじゃないよ。これは信念の問題なんだ。それに、ちょっとしたスリルも味わえるしね。)

Modern Family Season1 Episode24 (Family Portrait)

シーン解説と心理考察

「この席、最高だな」と満足げなフィルに対し、グロリアが「なんでポケットからお菓子が出てるの?」と指摘すると、フィルは「いや、違う違う違う」と慌てて誤魔化そうとする様子が伝わってきます。重ねて「え?」と問われ、観念して白状する流れに気まずさがにじんでいます。

そのうえでフィルは、「ケチだからじゃないよ。これは信念の問題なんだ」と、スタジアムでの飲食物持ち込み禁止のルールに逆らうことを、まるで高尚な原則であるかのように大げさに正当化しています。「ちょっとしたスリルも味わえるしね」という付け足しからは、規則破りをどこか楽しんでしまう一面がうかがえます。

グロリアの短い問い返しに対して、フィルが一気にまくし立てるように理由を並べていく流れにも、後ろめたさをごまかそうとする勢いが表れています。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

損得(お金や利益)を天秤の片方に乗せ、もう片方に自分の原則(principle)を乗せたとき、原則の方を選ぶイメージを思い浮かべてみましょう。実利より信念を優先するという姿勢が、この表現の核心です。

フィルが持ち出した「信念の問題」も、実際には節約という実利のための言い訳を、原則という言葉で飾り立てたものでした。天秤が不自然に原則側へ傾いているとき、そこには何か別の思惑が隠れているかもしれない、そんなイメージで覚えておくと記憶に残りやすくなります。

天秤が本当にまっすぐ釣り合っているのか、それとも片方にこっそり重りが乗っているのかを見極める視点を持っておくと、a matter of principleという言葉の使われ方をより深く読み取れるようになります。

このエピソードの他のフレーズ

stand out be someone's own business secret weapon wind up with

例文で覚える「a matter of principle」

損得より信念を優先する場面で使えるa matter of principleを、3つの例文で確認していきましょう。

I won’t cut in line even if I’m late. It’s a matter of principle.
(遅れていても割り込みはしない。それは信念の問題だから。)
自分の行動の理由を説明する日常会話の場面です。具体的な行動を先に示すと、何についての原則なのかが伝わりやすくなります。

For him, refusing the bribe wasn’t about money — it was a matter of principle.
(彼にとって賄賂を断ったのはお金の問題ではなく、信念の問題だった。)
誰かの倫理的な決断を説明するニュースやビジネスの場面です。not about moneyのように対比を添えると、原則を優先した姿勢が際立ちます。

A: Why won’t you just apologize first?
B: On principle, I won’t, since I didn’t start the argument.
(A:どうしてまず謝らないの?)
(B:信念として、口論を始めたのは自分じゃないから謝らない。)
意地を張る理由を説明する日常会話です。理由をsinceで添えると、原則にこだわる根拠が明確になります。

あわせて覚えたい関連表現

on principle
(主義として、信念に基づいて)
a matter of principleが「〜は信念の問題だ」と説明する名詞句であるのに対し、on principleは動詞を修飾する副詞句として「信念に基づいて(〜する)」という使い方をします。

stand on ceremony
(儀礼にこだわる、堅苦しくする)
a matter of principleは信念・道理へのこだわりを表しますが、stand on ceremonyは形式や礼儀へのこだわりを指す、別の種類のこだわりを表します。

for the sake of it
(それ自体のために、意味もなく)
a matter of principleは明確な信念に基づく行動を指しますが、for the sake of itは特に理由もなく単に「そうすること自体のために」行動するというニュアンスで、信念の有無が対照的です。

Note｜アメリカのスタジアムに根付く「持ち込み禁止」ルールの背景

フィルがこっそり持ち込んだお菓子を「原則の問題」と言い張っていたように、アメリカのスポーツ観戦では飲食物の持ち込みに厳しい制限があることが少なくありません。

アメリカのプロスポーツの試合会場の多くでは、ペットボトルや缶、弁当などの持ち込みが禁止されており、入場時にバッグの中身をチェックされるのが一般的です。これは、場内の売店やコンセッションでの飲食物販売が会場運営の重要な収益源になっていることが大きな理由とされています。観客が外から食べ物を持ち込んでしまうと、その分の売上が場内で発生しなくなるため、多くの会場が持ち込み制限を設けて収益を守る仕組みを取っているのです。

フィルがこっそりお菓子を持ち込んだのも、まさにこうしたルールをかいくぐる行為でした。それを「ケチだからじゃない」「信念の問題だ」と言い訳するあたりに、規則をわかっていながらあえて破る、いたずらっぽさが表れています。

こうした背景を知っておくと、a matter of principleという言葉が持つ、大げさな正当化のユーモアがより味わい深く感じられます。売店で買えば手間もリスクもなく済むところを、あえて持ち込みという面倒な手段を選ぶ発想自体が、フィルらしい理屈っぽさの表れだとも言えます。規則の存在を承知のうえで、あえてそれを回避する小さな駆け引きを楽しんでいるようにも見える点が、このシーンの面白さを支えています。