「pay it forward」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S02E10で学ぶ英会話

2020年9月3日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

レジに並んでいたら横から割り込まれて、黙って見過ごすべきか、それとも指摘すべきか迷ってしまう場面があります。

そんな場面から生まれたpay it forwardという一言を、『モダンファミリー』シーズン2第10話の中盤、モールのレジ前でジェイとフィルが交わす会話から、一緒に見ていきましょう。短いやり取りの中に、親切をめぐる二人の対照的な考え方が表れています。

「pay it forward」の意味とニュアンス

pay it forward
意味:受けた親切を別の人に渡す、恩を次につなぐ

pay it forwardは、誰かから受けた親切に対して、その相手に直接お返しするのではなく、別の第三者に親切を渡していくという考え方を表す表現です。itは特定のものを指すのではなく、慣用句として固定的に使われます。三人称単数のitがあらゆる種類の親切を包み込むことで、具体的な内容を問わずに使える汎用性の高い言い回しになっています。

見知らぬ人への親切な行動の理由を説明する場面や、企業や社会運動が「恩送り」の文化を推奨する場面など、幅広く使われる表現です。forwardが「前へ」という方向を示すとおり、受けた恩を後ろ(相手本人)へ返すのではなく、前(次の誰か)へ送っていくイメージが核にあります。一人分の親切が連鎖していくことで、社会全体に広がっていく様子を思い描かせる言葉でもあります。見返りを求めずに行動する姿勢そのものを肯定する響きを持つ点も、この表現の特徴です。

【ここがポイント!】

「pay it forward」の核は、受けた恩を次の誰かへ前向きに送っていくイメージ
恩返しではなく「恩送り」という、一方向の流れを表す表現
itは特定のものを指さない、慣用句として固定された形で覚えるのがコツ

『モダンファミリー』S02E10のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

モールのレジ前で、横から割り込んできた客への対応をめぐり、ジェイとフィルの意見が分かれます。隙を見せれば付け込まれると説くジェイに対し、フィルは自分なりの考え方をあっさりと返します。

Jay: Now this is what I’m talking about, boys. You give people an inch, they’ll run all over you.
(見ろ、まさにこれが言いたかったことだ。少しでも隙を見せれば、みんな付け込んでくるんだぞ。)

Phil: Or you could just be nice. Pay it forward. They don’t make movies out of bad ideas.
(それか、ただ親切にすればいいんじゃない?恩は先に送るんだよ。悪いアイデアじゃ映画になんてならないだろ。)

Jay: All I know is you gotta fight for what you want. If there’s one job available, this guy just got it and they go hungry at the Dumphys.
(俺が知ってるのは、欲しいものは自分で勝ち取れってことだけだ。仕事の枠が一つしかなきゃ、こいつが先に取っちまって、ダンフィー(Dumphy)家は飢えることになるんだぞ。)

Phil: Dunphys.
(ダンフィー(Dunphy)だよ。)

Modern Family Season2 Episode10 (Dance Dance Revelation)

シーン解説と心理考察

同じ場面でも、二人が拠って立つ物差しは正反対です。ジェイは「隙を見せれば付け込まれる」とそばにいる少年たちに教え込もうとしますが、フィルは「ただ親切にすればいいんじゃない?恩は先に送るんだよ」とあっさり切り返し、悪いアイデアなら映画にはならないはずだと軽口を交えて主張します。

ジェイは「欲しいものは自分で勝ち取れ」と対抗し、一つしかない仕事の枠を誰かに譲れば譲った側が割を食うという現実的な厳しさを説きます。最後にフィルが名字の発音を「Dunphys」とさりげなく訂正する一言は、シリアスな議論の直後に挟まる軽妙なオチになっています。世代の違う二つの価値観が、短いやり取りの中で対照的に描かれています。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

pay(払う)+it(それを)+forward(前方へ)で、受け取った親切を後ろに返すのではなく前に流していくイメージを思い浮かべてみましょう。バケツリレーのように、親切を次の人へ手渡していく様子です。

フィルが「恩は先に送るんだよ」と軽く言ってのけた場面も、受けた親切を誰か一人に返すのではなく、次の人へつないでいく発想でした。バケツを隣へ手渡していくイメージと結びつけておくと、親切のめぐりを語る場面でとっさに言葉が浮かんでくるはずです。中身が誰かの手で少しずつ足されていくように、親切もまた受け渡されるたびに膨らんでいく感覚があります。手元のものを誰かに渡す瞬間を思い浮かべると、フレーズの動きがより体感しやすくなります。

このエピソードの他のフレーズ

go on be worth it send someone mixed signals steal someone's thunder

例文で覚える「pay it forward」

受けた親切をどう次へつなぐか、その理由まで語れるpay it forwardを、3つの例文で確認していきましょう。

Someone paid for my coffee, so I decided to pay it forward and buy the next person’s order.
(誰かが私のコーヒー代を払ってくれたので、次の人の分を払って恩を先に送ることにした。)
カフェでの出来事を語る日常会話です。受けた親切をそのまま別の人へつなぐ流れが表れています。

The company encourages employees to pay it forward by mentoring new hires.
(その会社は、新入社員を指導することで恩を次につなぐよう社員に勧めている。)
企業文化を説明するビジネスシーンです。個人の行動だけでなく、組織の方針としても使われます。

A: Why did you help that stranger for free?
B: Someone once helped me, so I’m just paying it forward.
(A:どうして見知らぬ人をただで助けたの?)
(B:昔誰かに助けてもらったから、恩を次に送ってるだけだよ。)
親切な行動の理由を説明する会話です。過去に受けた恩が、今の行動の動機になっていることが短いやり取りから伝わります。

あわせて覚えたい関連表現

pay back
((受けた本人に)恩を返す)
pay it forwardが受けた恩を別の第三者に渡していくのに対し、pay backは恩を受けた相手本人に、同じ形で返すことを指す表現です。

return the favor
(恩返しをする)
pay backと同様、相手本人への恩返しを指す表現で、日常会話ではpay backよりもやわらかい響きで使われます。pay it forwardの「次の人へ」という一方向の流れとは異なります。

random act of kindness
(見返りを求めない親切な行為)
pay it forwardの背景にある考え方そのものを指す名詞句で、見知らぬ相手への小さな親切という、恩送りの具体的な行動を表す際によく使われます。

Note｜「Pay It Forward」という作品が広めた考え方

pay it forwardという表現が英語圏で広く知られるようになった背景には、同じ題名の作品の存在があります。

2000年に公開された映画「Pay It Forward」は、キャサリン・ライアン・ハイドの同名小説を原作としており、一人の少年が「受けた親切を、その相手にではなく別の3人に渡す」という課題に取り組む物語です。この作品をきっかけに、pay it forwardという言葉と、その背景にある「恩送り」の考え方が広く知られるようになりました。現在では、カフェで見知らぬ客の会計を先に済ませておく取り組みや、企業が社会貢献活動の名前としてこの言葉を使うなど、作品の枠を超えて日常語として定着しています。一つの行動から次々と親切が連なっていくという発想そのものが、多くの人の共感を呼んだことがうかがえます。

フィルが「Pay it forward.」と軽く口にした場面も、こうした「恩は返すのではなく、次へつなぐもの」という考え方が自然に会話に溶け込んでいることを示しています。誰かへの小さな親切が、その先の誰かへとつながっていく感覚を持っておくと、この表現の温かみがより伝わりやすくなります。作品名として耳にしたことがある人にとっても、日常の会話の中で自然に使える一言だと気づかせてくれます。