海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
使うあてもないまま取っておいた道具や書類が、思わぬ場面で役に立った経験はありませんか。あのとき捨てなくてよかった、と胸をなでおろす瞬間です。
その「いつか効いてくる」感覚を運ぶのが「come in handy」です。『メンタリスト』シーズン4第9話から、盗聴器を使う案を聞いたジェーンが、その道具を別の使い方に読み替えるシーンを通して、一緒に見ていきましょう。
「come in handy」の意味とニュアンス
come in handy
意味:役に立つ、重宝する
handy は hand から生まれた語で、手が届くところにある、扱いやすい、という感覚を持っています。そこに come in が組み合わさることで、必要になった場面で手元にやって来る、という絵柄になります。
この表現の特徴は、時間差を含んでいる点です。今この瞬間に役立っているのではなく、この先どこかで効いてくる、という見通しを述べています。そのため might、could、will といった語と一緒に使われることが多く、断定を避けた言い方に収まります。
対象になるのは、道具・小物・技能・情報など、持ち運べるものが中心です。予備の充電器、昔取った資格、覚えていた抜け道。いずれも普段は出番がなく、必要なときだけ手元に呼び出されるものです。逆に、抽象的な制度や理念について使うことはあまりありません。手に取れるかどうかが、この表現の似合う範囲を決めています。
【ここがポイント!】
- hand が根にある語で、必要なときに手元へやって来るという絵柄の一言
- 今ではなく「この先どこかで」という時間差を含むのが持ち味
- might や could と組み合わせて、断定を避けた言い方にするのがコツ
『メンタリスト』S04E09のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
捜査は、爆破事件と地元の危険な人物との接点に向かっています。リズボンは、死んだことにされている元選手に盗聴器を仕込んで会話を録るという定石を出します。ところがジェーンは、その道具の反対側に目をつけました。何に使うつもりなのかを明かさないまま口にするのが、このフレーズです。
Doc: Hey, these are tough guys, but they’re not gonna hurt Doc Dugan. We’re friends. Kinda.
(なあ、確かに荒っぽい連中だが、ドック・デューガンには手を出さない。友達だからな。まあ、だいたい)Lisbon: Maybe we should bring Doc Dugan back from the dead, wire him up, and then listen to a conversation with Green.
(ドック・デューガンを生き返らせて、盗聴器をつけて、グリーンとの会話を聞いてみては)Jane: A wire? Oh, I got a better idea, but maybe we need the other end of the wire, the, uh, the listening device. Earpiece? Could come in handy.
(盗聴器? いや、もっといい案がある。ただ、必要なのは反対側だ。受信するほうだよ。イヤホンかな。役に立つかもしれない)The Mentalist Season4 Episode9(The Redshirt)
シーン解説と心理考察
ジェーンの返しは、リズボンの案を否定していません。同じ機材を持ち出しながら、使う向きだけを反転させています。送信する側ではなく、受信する側。the other end of the wire という言い方に、その切り替えがそのまま表れています。
続く言葉の歯切れの悪さも見どころです。the, uh, the listening device と言いよどみ、Earpiece? と自分で確かめるように言い直す。すでに完成した計画があるなら、こうはなりません。案が形になりかけている途中の口ぶりが、会話の温度をわずかに変えています。
そして Could come in handy と締めて、それ以上は説明しない。何に使うのかを明かさないまま準備だけを進める手つきが、この一言に重なっています。断定を避けたこの表現だからこそ、周囲に問い返す隙を与えずに済んでいる場面と言えます。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
引き出しの奥にしまってある予備の工具を思い浮かべてみてください。ふだんは存在すら忘れています。ところが必要になった瞬間、その工具が手元(hand)へやって来る(come in)。この移動の感覚が、表現の骨格そのものです。
大事なのは、引き出しにしまう時点では役に立つかどうかがわからない、という点です。だから might や could がつきます。確定した有用性ではなく、可能性のまま置いておく言い方なのです。
劇中でイヤホンを指してこの言葉が使われたときも、用途は誰にも見えていませんでした。引き出しに何かを入れる音だけが聞こえて、中身がわかるのは後半になってから。その順番ごと覚えておくと、この表現が持つ時間差が体に残ります。
例文で覚える「come in handy」
備えとしての価値を語る表現です。3つの例文で、何を「取っておく」ときに使えるのかを見ていきましょう。
Keep the receipt. It might come in handy later.
(レシートは取っておいて。あとで役に立つかもしれない)
家族に物の保管をすすめる場面です。might や could と組み合わせるのが、この表現の最も自然な形になります。
A second monitor really comes in handy when you’re editing.
(編集作業では、2台目のモニターが本当に重宝します)
同僚に作業環境をすすめる場面です。現在形にすると、特定の一回ではなく一般的な有用性の説明に変わります。
A: Why are you packing an extra charger?
B: Just in case. It always comes in handy.
(A:なんで充電器をもう一本入れてるの?)
(B:念のためだよ。いつも役に立つから)
出発前の荷造りをめぐる会話です。just in case と並べると、備えの意図がはっきり伝わります。
あわせて覚えたい関連表現
be useful
(役に立つ)
今この場での有用性を中立的に述べる形容詞です。come in handy が「この先どこかで」という時間差を含むのに対して、こちらは現在の評価に留まります。
do the trick
(うまくいく、それで足りる)
目の前の問題が実際に解決したときに使う表現です。come in handy が備えの段階を語るのに対して、こちらは結果が出た後の言い方になります。
come in useful
(役に立つ)
同じ型でイギリス英語に多い言い方です。come in handy とほぼ同義ですが、アメリカ英語では handy のほうが選ばれやすく、地域による偏りがあります。
Note｜「役に立つ」を時間軸で分ける
「役に立つ」を英語にしようとすると、候補がいくつも浮かびます。useful、helpful、handy。どれを選ぶかは、有用性がいつ発揮されるかで決まります。
be useful は、今この場での有用性を中立的に述べる言い方です。This tool is useful と言えば、目の前の道具が現に役立っていることを指します。
come in handy は、そこに時間差が入ります。今ではなく、この先どこかで。だから might や could を伴い、実際に役立つ保証はありません。取っておく、持ち歩く、覚えておく。備えの段階で使われる表現です。
do the trick は逆方向で、すでに片づいたことを指します。That should do the trick は、これで足りるはずだ、という見通しの表明になります。
be helpful は対象が人にも広がります。He was very helpful のように、行為や態度そのものを評価できるのが、道具寄りの handy との違いです。
同じ「役に立つ」でも、useful は現在、come in handy は未来、do the trick は完了、helpful は人。時間と対象の二軸で並べ直すと、選び分けの基準が見えてきます。
劇中で come in handy が選ばれているのも、この時間差があるからです。今すぐ使うとは言わず、この先どこかで効くかもしれないと述べておく。使い道を明かさないまま準備を進めるのに、ちょうど都合のよい言い方でした。
役に立つのは、たいてい忘れた頃です。
まとめ｜今すぐではなく、いつかのために
come in handy は、この先どこかで役に立つ、という見通しを述べる表現です。今の有用性ではなく、備えとしての価値を語るところに特徴があります。
予備の道具をすすめるとき、昔身につけた技能を振り返るとき、助言に礼を言うとき。might や could を添えて使えば、断定を避けたやわらかい言い方になります。useful との違いを押さえておくと、どちらを選ぶか迷わなくなります。
引き出しにしまうときには何の役に立つかわからない。そんなものの価値を先に認めておける、そんな一言です。
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