海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
誰かに気をつかうあまり、その人の知らないところでこっそり動いてしまった経験は、誰にでも一つはあるかもしれません。
そんな行動にぴったりの「do something behind someone’s back」を、『モダンファミリー』シーズン3第8話の前半、グロリアの言い間違いをめぐるクレアとミッチェルのやり取りから、一緒に見ていきましょう。
「do something behind someone’s back」の意味とニュアンス
do something behind someone’s back
意味:本人に隠れて、こっそり行動する
do something behind someone’s backは、相手の「背中(back)」の向こう側、つまり視線の届かない場所で何かを行う様子を表す言い回しです。backという体の部位を表す語が、「本人の知らないところで」という位置関係の比喩として使われています。somethingの部分には、陰口を言う、勝手に決め事を進める、こっそり計画を変えるなど、さまざまな行動が入ります。相手に正面から向き合わず、視界の外側で物事を進めてしまうというイメージが根底にあり、多くの場合、あまり褒められた行動ではないという含みを持って使われます。友人関係や職場など、信頼が絡む場面で頻繁に登場する表現です。誰の背中の向こうで、何が行われたのかをはっきりさせたい場合は、behind以下に相手の名前や所有格を続けるだけでよく、文の形そのものはシンプルに保てます。
【ここがポイント!】
- 相手の「背中(back)」の向こう側でこっそり動くのが核のイメージ
- somethingの部分に陰口や勝手な決定など、さまざまな行動を当てはめられる
- 正面から向き合わない行動というニュアンスを含む、少し後ろめたさのある表現
『モダンファミリー』S03E08のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
近所の火事に遭った友人のために寄付の品を仕分けながら、グロリアの言い間違いをめぐってクレアとミッチェルが言葉を交わす場面です。姉弟のちょっとした本音がのぞくやり取りに注目してみましょう。
Gloria: Claire, in case you want to add something, I put the box of dresses outside and this is the box of snicker snackers.
(クレア、何か追加したいものがあれば、ドレスの箱は外に出しておいたし、これはスニッカー・スナッカーズの箱よ。)Claire: Mitchell, we did have something to add to this box of, um Snicker snackers. What?
(ミッチェル、実はこの、えっと、「スニッカー・スナッカーズ」の箱に付け加えたいものがあったのよ。……何?)Mitchell: English is not her first language. She’s just trying to help.
(英語は彼女の母語じゃないんだ。ただ力になろうとしてるだけなんだよ。)Claire: This is what we do. When Gloria says something silly, we innocently laugh behind her back.
(これが私たちのやり方なの。グロリアが変なことを言うと、私たちは悪気なく陰で笑うのよ。)Modern Family Season3 Episode8 (After the Fire)
シーン解説と心理考察
グロリアが「クレア、何か追加したいものがあれば」と寄付の仕分けを進めていると、クレアはミッチェルに「実はこの、えっと、『スニッカー・スナッカーズ』の箱に付け加えたいものがあったのよ」と水を向けます。言い間違いをそのまま繰り返すクレアの様子に、ミッチェルは「英語は彼女の母語じゃないんだ。ただ力になろうとしてるだけなんだよ」とグロリアをかばいます。
それに対しクレアは悪びれることなく「これが私たちのやり方なの。グロリアが変なことを言うと、私たちは悪気なく陰で笑うのよ」と、これまでの姉弟の間のお決まりをあっさり明かします。ミッチェルを問い詰めるようなやり取りの中で、クレアが当然のように続けてきた振る舞いが浮き彫りになる場面です。innocentlyという言葉を添えているところにも、悪意はないという言い訳めいた本音がにじんでおり、姉弟の気安さと少しの後ろめたさが同居した空気が伝わってきます。
『モダンファミリー』流・覚え方のコツ
相手の正面ではなく「背中(back)」側、つまり視線の届かない場所で「何かをする(do something)」様子を思い浮かべてみましょう。堂々と向き合わず、こっそりとした位置取りで行動しているイメージが、そのまま「本人に隠れて」という意味につながります。
クレアが悪びれずに打ち明けた姉弟の間のお決まりのように、do something behind someone’s backは深刻な裏切りだけでなく、身近な人へのちょっとした後ろめたさにも使える、意外と日常的な表現です。正面ではなく背後に回り込むという位置取りのイメージを一度つかんでおくと、似たような場面に出会ったときにも自然と言葉が浮かびやすくなります。
例文で覚える「do something behind someone’s back」
do something behind someone’s backは、深刻な場面から軽い後ろめたさまで幅広く使える表現です。3つの例文で確認していきましょう。
He signed the contract behind his partner’s back.
(彼はパートナーに隠れて契約書にサインした。)
仕事相手を裏切る行動を語る一文です。behindの後ろに「隠れて行動された相手」を置くのが基本の形です。
I found out she’d been talking about me behind my back.
(彼女が陰で私の噂話をしていたと知った。)
友人関係のトラブルを打ち明ける言い方です。talk behind someone’s backのように、動詞を変えて使うことも多い表現です。
A: Did you tell the boss without asking me?
B: No, I’d never do that behind your back.
(A:私に聞かずに上司に言ったの?)
(B:いや、そんなこと君に内緒でするわけないよ。)
同僚間で信頼を確かめ合う会話です。never doで否定形にすると、隠れて行動しない誠実さを強調できます。
あわせて覚えたい関連表現
talk behind someone’s back
(陰口を言う)
talk behind someone’s backは「話す」行為に限定されるのに対し、do something behind someone’s backはより広く行動全般を指します。行動全般を指せる分、doの部分を具体的な動詞に置き換えて使う場面も多くあります。
two-faced
(裏表のある、二枚舌の)
two-facedは人の性質を形容する形容詞であるのに対し、do something behind someone’s backは具体的な行動を指す動詞句です。性質そのものを表すか、個別の行動を表すかという品詞のうえでの違いも、この二つを使い分ける手がかりになります。
go behind someone’s back
((人に)無断で事を進める)
go behind someone’s backは、決定や交渉を本人抜きで進める場面に寄った言い方で、行動全般を指すdo something behind someone’s backより使われる場面が絞られます。三つの表現に共通しているのは、backという同じ体の部位表現が位置関係の比喩として使われている点です。
Note｜「背中(back)」という体の部位が、「隠れて」という意味に変わる仕組み
do something behind someone’s backという表現の中には、backという身近な体の部位を表す語が入っています。この一語が、なぜ「本人に隠れて」という意味につながるのかを見ていきましょう。
backはもともと「背中」を指す名詞です。人の背中は本人からは見えない位置にあり、正面から向き合っている相手には見えても、当人自身には見えません。behind someone’s backという形は、この「本人からは見えない場所」という位置関係を、そのまま「本人の知らないところで」という比喩に転用しています。似た発想の表現に、目の届く範囲を表すin front of someone(人の目の前で)があり、これはbehind someone’s backとちょうど正反対の位置関係を表します。目の前で行われることは本人も承知の上ですが、背中の向こうで行われることは、本人にとって見えない、つまり知らされていないことになります。体の部位を使って位置関係を表し、それがそのまま「知っているかどうか」という比喩に置き換わっている点が、この表現の成り立ちの核になっています。
この位置関係を踏まえると、do something behind someone’s backが単に「こっそり」ではなく、「本人の知らないところで」という意味を強く持つ理由がはっきりします。behindという前置詞一つが、見える・見えないという物理的な位置関係を、知っている・知らないという情報の隔たりに置き換えている点が興味深いところです。
背中という一語に、隠された行動の距離感がそのまま表れています。
まとめ｜気づかないうちに、誰かの背中の向こうで
do something behind someone’s backは、相手の見えないところでこっそり行動する様子を表す表現です。
深刻な裏切りだけでなく、身近な人への軽い後ろめたさを語るときにも使える、意外と守備範囲の広い言い回しです。
クレアが悪びれずに打ち明けた姉弟の間のお決まりのように、この表現は誰の身にも覚えのある小さな後ろめたさを言葉にしてくれます。正面から向き合うか、背中の向こうでこっそり済ませるかという選択は、人間関係の距離感を映す小さな試金石とも言えます。似たような場面に出会ったときは、会話のレパートリーに加えてみてください。
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