「nip something in the bud」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S03E12で学ぶ英会話

2021年11月25日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

家族や友人が何かでもめそうな気配を感じて、大きくなる前にさっと手を打っておいたという経験はありませんか。

そんな場面にぴったりの「nip something in the bud」を、『モダンファミリー』シーズン3第12話の前半、マニーの課題を巡って先回りしようとするジェイの一言から、一緒に見ていきましょう。

「nip something in the bud」の意味とニュアンス

nip something in the bud
意味:問題を早いうちに食い止める、芽のうちに摘む

nip something in the budは、植物の芽(bud)が育ちきる前に摘み取ってしまうというイメージから、トラブルや問題が大きくなる前に早い段階で対処するという意味で使われる比喩表現です。nipは「つまむ」「摘み取る」という動作を表す動詞で、bud(芽)という単語と組み合わさることで、まだ小さいうちに芽そのものを取り除いてしまう様子が浮かびます。

何か気になる兆候が見えた時点で、深刻化する前に手を打っておく場面で広く使われます。人間関係のちょっとした誤解から、職場での噂話、子どものよくない習慣まで、対象は幅広く応用が利く表現です。動詞nipの代わりにstopやpreventのような一般的な単語を使うよりも、芽を摘むという具体的な動作を思い浮かべさせる分、聞き手の頭に情景が残りやすいという特徴もあります。

【ここがポイント!】

「nip something in the bud」の核は、芽が育つ前に摘み取ってしまう早さのイメージ
対象は人間関係からビジネスまで幅広く応用できる表現
深刻化する前の「早いうちに」というタイミングを意識すると使い分けがしやすい

『モダンファミリー』S03E12のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

マニーに「芽のうちに摘んでおく」と宣言したジェイが、そのままクレアに電話をかけて先手を打とうとする場面です。他の家庭の親が課題に手を貸しているのではないかと気をもむジェイが、どんな一言を口にするのか注目です。周囲の家庭の動きを気にする姿から、負けず嫌いなジェイの一面も垣間見えます。

Jay: Tell you what. I’m gonna nip this in the bud. You deserve a fighting chance. Hey, I’m calling about that, uh, egg project the boys are doing. Parents aren’t supposed to help out on that, right?
(いいか、こうしよう。これは芽のうちに摘んでおく。お前にもちゃんと戦うチャンスをやらなきゃな。ああ、あの卵の課題のことで電話したんだが。親は手を貸しちゃいけないんだよな?)

Claire: Why would the parents be helping?
(どうして親が手伝う話になるの?)

Jay: Why do they cut grapes for 8-year-olds? I figure if you can eat a chicken finger, you can tear your way through a grape.
(8歳児のブドウを切り分けてやるのはなんでだと思う? チキンフィンガーが食えるなら、ブドウくらい自分でちぎれるだろうよ。)

Claire: Again, dad?
(またその話? パパ)

Modern Family Season3 Episode12 (Egg Drop)

シーン解説と心理考察

電話口でジェイが口にした「これは芽のうちに摘んでおく」という一言には、マニーが不利にならないようにという先回りの意図が表れています。他の家庭が課題を手伝っているかもしれないという疑いを、確認もせずに放っておけないあたりに、細部まで気を配る性分がにじんでいます。

続けてジェイが持ち出す「8歳児のブドウ」というたとえ話が面白いところです。子ども用に一口大に切られたブドウを引き合いに出すことで、過保護な親への皮肉を遠回しに伝えている様子がうかがえます。チキンフィンガーとブドウを並べて比較する発想からも、実生活の細部をよく観察しているジェイらしさが感じられます。クレアの「またその話? パパ」という短い返しからは、ジェイが日頃からこの手の持論を繰り返し語りがちであることが読み取れます。相手に構わず自説を貫く頑固さと、マニーを気にかける温かさが同居する掛け合いです。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

植物の芽をイメージしてみましょう。まだ小さくやわらかい芽のうちなら、指先でつまむだけで簡単に摘み取れます。大きく育ってからでは、そう簡単には片付けられません。

ジェイが電話で先回りしようとしたのも、問題がまだ小さな「芽」の段階だったからこそできたことでした。何か気になる兆候を見つけたら、大きくなる前の早いタイミングで摘み取っておく、というイメージで覚えておくと、似た場面で自然に口をついて出てくるはずです。

このエピソードの他のフレーズ

be under one's nose bear with someone come through for someone stay frosty

例文で覚える「nip something in the bud」

日常会話からビジネスまで幅広く使えるnip something in the budを、3つの例文で確認していきましょう。

The manager decided to nip the rumor in the bud before it spread across the office.
(マネージャーはオフィス中に噂が広まる前に、それを芽のうちに摘み取ることにした)
職場で好ましくない噂が立ち始めた場面です。広がる前の早い段階で対処する様子が伝わります。

If you don’t nip that habit in the bud now, it’ll be much harder to break later.
(今のうちにその癖を摘んでおかないと、後でやめるのがずっと難しくなるよ)
身近な人の悪い癖を心配して声をかける、カジュアルな会話での一言です。

A: The kids have been arguing every day this week.
B: We should nip that in the bud before it gets worse.
(A:子どもたちが今週ずっと毎日ケンカしてるの)
(B:悪化する前に早めに食い止めた方がいいね)
子ども同士のいざこざに親が早めに介入しようとする会話です。

あわせて覚えたい関連表現

cut something off at the pass
(先回りして食い止める)
nip something in the budが「小さな芽のうちに」という早さに重点を置くのに対して、こちらは「相手より先に手を打つ」という位置取りに重点があります。

put a stop to something
(何かをやめさせる、止める)
nip something in the budが早期対応のニュアンスを強く持つのに対して、こちらはすでに起きていることを止める場合にも幅広く使える一般的な表現です。対象の時期を問わない分、使える範囲は広めです。

stop something before it starts
(何かが始まる前に止める)
意味はnip something in the budに近いものの、比喩を使わない直接的な言い方です。nip something in the budの方が、会話の中でよりこなれた響きを持っています。説明口調になりすぎたくない場面では、比喩を含んだ言い方の方が自然に聞こえることもあります。

Note｜芽を摘む(nip)という動作と、問題を早期に食い止めるという意味のつながり

nip something in the budという表現の面白さは、植物を育てる作業の一場面がそのまま比喩として英語に組み込まれている点にあります。

budは花や葉になる前の「芽」を指す単語で、nipはそこに軽くつまむような力を加えて取り除く動作を表します。植物の芽は、まだ小さいうちなら指先だけで簡単に摘み取れますが、育って茎や葉が硬くなってからでは、道具を使わなければ処理できなくなります。この「小さいうちならわずかな力で対処できるが、育ってからでは手間がかかる」という園芸上の感覚が、そのまま「問題は早い段階で対処した方が楽だ」という発想に重なっているのがこの表現の核心です。

実際の使われ方を見ても、噂話や誤解、悪い習慣など、育つとやっかいになるものを早めに摘み取る場面で選ばれやすい表現です。ジェイが電話で見せた先回りの一言も、まさに問題が小さな芽のうちに手を打とうとする行動そのものでした。植物の世話をするときの手つきを思い浮かべながらこの表現に触れると、意味がより体に染み込みやすくなります。

早めの一手が、後の面倒を防いでくれる。そんな知恵が凝縮された一言です。