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会いたい相手ほど連絡がつきにくく、なかなか予定が決まらない。そんなもどかしさを味わったことはありませんか。
そんな相手を表す「hard to pin down」を、『モダンファミリー』シーズン6第15話の前半、ミッチェルとキャメロンが友人のサルにベビーシャワーを開くいきさつを語る場面から、一緒に見ていきましょう。
「hard to pin down」の意味とニュアンス
hard to pin down
意味:(人が)つかまえにくい・予定が押さえにくい、(物事が)はっきり言い切りにくい
hard to pin down は、人については「つかまえにくい」「予定を押さえにくい」、物事については「はっきり言い切りにくい」という意味を表す表現です。pin は「ピンで留める」、down は「下へ」という意味で、pin down は、動き回るものをピンで押さえて動かなくするような動作が土台になっています。そこから、相手の居場所や予定を押さえる、あいまいな点をはっきりさせる、という意味に広がっています。
hard to pin down の形は、形容詞の hard に to 不定詞が続く形です。文の主語は、押さえられる側にあたります。She is hard to pin down は、「彼女をつかまえるのが難しい」ということを、「彼女は」を主語にして「彼女はつかまえにくい」と言い表しています。hard to find(見つけにくい)や hard to reach(連絡がつきにくい)も同じ形です。
人に使う場合は、忙しくて連絡がつかない、予定が合わせにくい、といった状況を指します。物事に使う場合は、味・色・雰囲気・原因のように、言葉にしてはっきり言い切りにくいものを指します。どちらの場合も、「押さえようとしても、するりと逃げてしまう」という感覚が共通しています。
【ここがポイント!】
- 「hard to pin down」の核は、ピンで押さえようとしても動いてしまうイメージ
- 人には「つかまえにくい・予定が合わせにくい」、物事には「はっきり言い切りにくい」と使い分ける表現
- hard to のあとの動詞は、主語が押さえられる側になる形がコツ
『モダンファミリー』S06E15のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
ミッチェルが、仲間を集めて友人のサルに遅ればせながらのベビーシャワーを開くことにした、と語ります。続けてキャメロンが、サルの最近の様子を hard to pin down を使って補足する場面です。二人の言葉が交互に続くなかで、hard to pin down が出てくる一言に注目です。
Mitchell: So we decided to get the gang together to throw our friend Sal a belated baby shower.
(だから僕たちは、仲間を集めて、友人のサルに遅ればせながらのベビーシャワーを開くことにしたんだ。)Cameron: She’s been a little hard to pin down lately but we knew she’d never miss the chance to shower with a bunch of men.
(彼女は最近ちょっとつかまえにくかったんだけど、男たちに囲まれてのシャワーの機会は絶対に逃さないと思ってたんだ。)Mitchell: You love that joke, don’t you?
(その冗談、好きだよね?)Cameron: Well, because it’s two different kinds of showers.
(だって、シャワーには2種類あるだろ。)Modern Family Season6 Episode15 (Fight or Flight)
シーン解説と心理考察
ミッチェルの言葉は「僕たちは」という主語で始まっていて、二人が一緒にサルのためのベビーシャワーを計画した経緯が、短い一文に収まっています。「遅ればせながら」という言葉が入っていることから、通常の時期より遅れての開催であることも伝わってきます。
キャメロンの一言では、She’s been a little hard to pin down lately という現在完了の形が使われています。been を使うことで、少し前から今に至るまでの状態が続いていることを表し、lately(最近)がその期間を示します。a little(ちょっと)が付くことで、大げさに言い立てず、控えめに事実を述べる調子になっています。
文の後半は but でつながっていて、「つかまえにくかった」という前半と、「絶対に逃さないと思ってた」という後半が、対の形で並んでいます。この対比が、一文のなかにリズムを生んでいます。
その言葉を受けて、ミッチェルが「その冗談、好きだよね?」と声をかけ、キャメロンが「だって」と応じます。一つの話題を二人で受け渡していく、息の合った掛け合いが見どころです。
『モダンファミリー』流・覚え方のコツ
虫の標本を作るとき、細い虫ピンで台紙に留めていく様子を思い浮かべてみましょう。ふらふらと動き回る虫は、ピンで押さえて動かなくするまでが一苦労です。pin down は、この「動き回るものをピンで押さえる」動作が土台になっています。
hard to pin down は、そのピンで押さえる作業がうまくいかない状態を表します。忙しく動き回る相手は、ピンで留めようとしても、するりと逃げてしまいます。言葉にしようとしても、つかみどころのない味や雰囲気も、同じようにピンからすり抜けていきます。
キャメロンが口にした「最近ちょっとつかまえにくかった」という一言を、虫ピンの絵と一緒に思い出すと、意味が浮かびやすくなります。ピンで留めたい相手と、ピンからするりと抜ける相手。この二つの絵を頭に置いておくと、人にも物事にも使える理由が見えてきます。
例文で覚える「hard to pin down」
人にも物事にも使える hard to pin down を、3つの場面で確認していきましょう。
My boss has been hard to pin down this week, so I still don’t have a meeting time.
(上司は今週つかまえにくくて、まだ会議の時間が決まっていません。)
日程調整が進まない仕事の場面です。this week のように期間を添えると、いつからつかまえにくい状態が続いているかが伝わります。
A: Did you get an answer from the plumber?
B: Not yet. He’s really hard to pin down.
(A:配管工さんから返事はあった?)
(B:まだ。本当につかまらないんだ。)
連絡がつきにくい相手について話す、友人同士の会話です。really を入れると、何度か連絡を試みたあとのような感覚が出ます。
The flavor is hard to pin down, but I love it.
(その味は言葉にしにくいけれど、好きです。)
うまく説明できない感想を伝える場面です。人ではなく物事に使う形で、「言葉でつかまえられない」という感覚が表れています。
あわせて覚えたい関連表現
tied up
(手がふさがっている、忙しい)
tied up は、その時点で用事があって身動きが取れない状態を表します。hard to pin down は、忙しさなどのせいで相手をつかまえにくい、という受け手側の実感を表す点が違います。
nail down
((日程や条件を)はっきり決める)
nail down は、決める側の動作を表し、nail down a date のように日程や条件を確定させる場面に使います。hard to pin down は、決めにくい、押さえにくいという状態を表します。
elusive
(つかまえにくい、とらえどころのない)
elusive は1語の形容詞で、人にも考えや感覚にも使えます。hard to pin down は、3語で同じ「つかまえにくさ」を口語的に言い表す形です。
Note｜pin down と nail down、押さえるものと固定するものの違い
hard to pin down の pin down と近い意味の表現に、nail down があります。どちらも「動かないように固定する」感覚を持つため、日程調整の場面ではどちらを使えばよいか迷いやすい組み合わせです。
pin は、細い針で対象を台紙や壁に留める動作を表します。虫の標本や紙を留める場面のように、動き回るものやふらふらしているものを、その場に押さえておくイメージです。一方の nail は、釘を打ち込んで固定する動作を表します。釘を打った板は簡単には動かないため、nail down には「決まったことを動かない形にする」という響きがあります。この違いから、pin down は「人や事柄を押さえて、返事や特定を引き出す」、nail down は「日程や条件、詳細を確定させる」という使い分けになります。たとえば、pin someone down は相手から返事や約束を取り付ける場面に、nail down the schedule は予定表を確定させる場面に向いています。ただ、pin down a date のように日付を押さえる意味で pin down を使う言い方もあり、二つの表現には重なる部分も少なくありません。
hard to pin down に戻ると、押さえる対象は、つかまえにくい人や、言い切りにくい物事です。ピンで留めようとしても動き回って留まらない様子が、この形にそのまま表れています。サルについてのキャメロンの一言も、最近つかまえにくかったという感覚を、短く言い表したものでした。
ピンで留めるのか、釘で打つのか。道具のイメージを思い浮かべると、選ぶ言葉が見えてきます。
まとめ｜つかまえにくい相手を、ピン一本のイメージで
hard to pin down は、人については「つかまえにくい」「予定を押さえにくい」、物事については「はっきり言い切りにくい」を表す表現です。ピンで押さえようとしても動いてしまう様子が、そのまま意味になっています。
連絡がつきにくい相手の話をするときにも、うまく言葉にできない味や雰囲気を伝えるときにも、同じ形で使えます。hard to のあとに動詞が続く形は、hard to find や hard to reach にも広げられ、主語が押さえられる側になる点がコツです。
ミッチェルとキャメロンがサルのためにパーティーを開く経緯を語る場面では、最近の様子を伝えるキャメロンの一言のなかに、この表現が自然に入っていました。「つかまえにくい」という感覚を表す言葉として、表現の引き出しに加えてみてください。
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