海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
誰かのために、頼まれてもいないところまで手を伸ばしてしまう。あとから振り返ると、なぜあそこまでやったのか自分でもうまく説明できない。そんな出来事が、ときどきあります。
その働きかけを一言で表す「bend over backwards」を、『メンタリスト』シーズン5第21話の終盤、リズボンがジェーンに、なぜあの人のためにそこまでしたのかと尋ねるシーンから、一緒に見ていきましょう。
「bend over backwards」の意味とニュアンス
bend over backwards
意味:(人のために)骨を折る、できる限りのことをする
体を後ろへ反らせる、という無理な姿勢がそのまま比喩になった表現です。前かがみなら自然にできますが、後ろへ反るのは体勢としてかなり苦しい。その苦しさが、通常なら払わない労力を指す言い方に転じています。
使われるのは、相手のために自分の都合を後回しにした場面です。to do を続ければ何のために努力したのかを、for someone を添えれば誰のためかを示せます。The staff bent over backwards to help us. のような形が典型です。
基本は肯定的な評価です。ただし、話し手の口ぶりによっては「そこまでしなくてもよかったのに」という含みが出ることもあります。劇中のリズボンの一言も、称賛と疑問が混ざった位置にあります。
似た形に lean over backwards がありますが、現代では bend のほうが圧倒的によく使われます。
【ここがポイント!】
- 核にあるのは、後ろへ反るという体勢のきつさそのもの
- 相手のために自分の都合を後回しにした、という順序が含まれる一言
- 基本は褒め言葉だが、口ぶりしだいで「やりすぎ」の含みも出るので注意
『メンタリスト』S05E21のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
ジェーンは、ある人物が長年隠し続けてきた箱を取り戻すために動き、事件を解決に導きました。ただ、その相手はこれまで決して味方とは言えなかった人物です。しかもジェーンは、取り戻した箱の中身を最後まで見ようとしませんでした。すべてが終わったあと、腑に落ちないリズボンが正面から尋ねます。
Lisbon: So? Did you look in the box?
(それで? 箱の中は見たの?)Jane: And violate the man’s privacy?
(あの人のプライバシーを侵せと?)Lisbon: Yes.
(そうよ。)Jane: What’s inside the box is of far less significance to me than what the box represents.
(箱の中身より、その箱が何を表しているかのほうが、僕にはずっと重要なんだ。)Lisbon: I just want to know why you bent over backwards for that man.
(どうしてあの人のために、あそこまで骨を折ったのか。それが知りたいだけ。)Jane: What’s important to know is that a man will go to extreme lengths to find peace.
(大事なのは、人は心の平穏を得るためなら極端なことまでする、ということだよ。)The Mentalist Season5 Episode21 (Red and Itchy)
シーン解説と心理考察
質問と答えが、最後まで噛み合わないまま終わります。リズボンが知りたいのはジェーンの動機です。ところがジェーンは、人一般の話にすり替えて答えます。この回避のしかたに、彼が触れられたくない領域があることがにじむ場面です。
bent over backwards という言い方をリズボンが選んだ点にも意味があります。手伝った、協力した、では足りない。普段のジェーンなら絶対にしない種類の労力を払っていたことを、彼女は正確に見ています。その上で理由を尋ねているので、この一言には称賛より問いただしの色が濃く出ています。
返ってきた答えは、他人の話の形をした自己紹介でもあります。心の平穏を求めて極端なことまでする人。それは、この物語の中でジェーン自身にほかなりません。相手のために骨を折った理由を語らないまま、自分の輪郭だけを差し出して部屋へ消えていく。答えないことが答えになっている構図が、この場面の余韻として響きます。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
背中を後ろへ反らせる姿勢を、実際に少し試してみてください。前へ曲げるのとは違って、数秒も保っていられません。bend over backwards は、この保っていられない体勢を人のために取る、という誇張から来ています。
劇中のジェーンも、味方とは言えない相手のために、普段なら絶対に取らない体勢を取りました。しかも理由は語らない。無理な姿勢のきつさと、それでも続けた不自然さ。この二つがそろって初めてこの表現が使われます。骨を折るという日本語だけで覚えると、疲れの度合いの話に寄ってしまいます。後ろへ反った体の絵を残しておくと、外から見て不自然なほど尽くした、という含みまで一緒に定着します。
例文で覚える「bend over backwards」
もてなしにも、仕事の無理にも、人間関係の疲れにも使えます。3つの場面で見ていきましょう。
The staff bent over backwards to make us feel welcome.
(スタッフは、私たちがくつろげるように精一杯もてなしてくれた。)
旅先の宿を振り返って話す場面です。サービスを褒めるときの定番の形で、to 以下に目的を置くときれいにまとまります。
We bent over backwards to meet their deadline.
(先方の納期に間に合わせるために、うちは無理を重ねた。)
社内で経緯を共有する場面です。主語を組織にすると、担当者個人ではなくチーム全体が負担を引き受けたことが伝わります。
A: You don’t have to keep helping him.
B: I know. I’ve already bent over backwards for him.
(A:もう彼を助け続けなくていいんじゃない。)
(B:わかってる。もう十分やってあげたと思う。)
友人に相談する場面です。完了形にすると、これ以上は続けられないという気持ちが自然に乗ります。
あわせて覚えたい関連表現
go out of one’s way
(わざわざ手間をかける)
自分の通り道から外れる、という別方向の比喩です。bend over backwards が労力の大きさを表すのに対して、こちらは本来やらなくてよいことをした、という逸脱の部分に焦点があります。
put oneself out
(面倒を引き受ける、骨を折る)
イギリス英語でよく使われる、やや控えめな言い方です。bend over backwards ほどの誇張はなく、日常のちょっとした手間にも使える点が違います。
move heaven and earth
(あらゆる手を尽くす)
天と地を動かすという、規模の大きい誇張です。bend over backwards が身体の無理を描くのに対して、こちらは動員した力の総量を描きます。
Note｜「骨を折る」と bend over backwards ― 見える努力と見えない努力
日本語で人のために尽くしたことを言うとき、まず出てくるのは「骨を折る」です。同じ意味なのに、日本語と英語では体のどこに目を向けているかが違っています。
「骨を折る」が指しているのは、体の内側で起きていることです。外からは見えません。だからこの表現には、黙って引き受けた努力、あとから知られる努力という響きが自然についてきます。「一肌脱ぐ」も同様で、脱ぐという動作は一瞬で終わり、残るのは引き受けた事実だけです。日本語は、努力の中身より、引き受けた覚悟のほうを言葉にしていると言えます。
これに対して bend over backwards が描くのは、外から丸見えの姿勢です。後ろへ反った体は、誰が見ても無理をしていると分かります。しかも本人はその体勢を保ち続けている。つまりこの表現には、努力の量だけでなく「傍から見て不自然だ」という観察者の視点が最初から組み込まれています。英語には go out of one’s way(自分の道から外れる)、lean over backwards(同じ姿勢の別形)のように、外から見える動きで努力を語る言い回しがそろっており、bend over backwards はその中でも姿勢のきつさが最も際立つ一語です。
この違いを踏まえると、劇中のリズボンの問いかけがよく分かります。彼女はジェーンの努力の量ではなく、外から見て不自然だった点を指摘していました。日本語なら「なぜそこまで骨を折ったのか」となる質問が、英語では「なぜあんな体勢を取っていたのか」に近い形で発せられているわけです。
見えない努力と、見えてしまう努力。同じ行為でも、言葉が照らす面が違っています。
まとめ｜理由を語らなかったジェーンの背中
bend over backwards は、人のために普段なら払わない労力を払うことを、後ろへ反った無理な姿勢で表す言い方です。努力の大きさに加えて、外から見て不自然なほどだった、という観察の視点が含まれている点が核心になります。
覚えておくと、感謝や評価の伝え方が具体的になります。「助かりました」と言うかわりに、相手がどれだけ自分の都合を後回しにしてくれたのかまで一語で示せるからです。完了形にすれば、もう十分やったという線引きにも使えます。誰かの尽力を言葉にする一言として、表現の引き出しに加えてみてください。
理由を尋ねられても答えず、人はみな平穏を求めるものだとだけ言い残して部屋へ消えていく。答えを避けたその後ろ姿のほうが、どんな説明よりも雄弁だった場面でした。
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