「地元じゃ友達は選べない」―アメリカの小さな町(スモールタウン)を支える人間関係文化｜『メンタリスト』S01E05で学ぶ英会話

2019年5月13日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

『メンタリスト』シーズン1第5話は、レッドウッドの森を舞台にした小さな町で起きた事件を追う回です。今回は事件そのものから少し離れて、地元の保安官が発する言葉から見えてくる、アメリカの小さな町(スモールタウン)ならではの人間関係のあり方に注目します。

登場人物同士のやり取りを通して、地域社会ならではの距離感を一緒に見ていきましょう。

「悪く言う者はいない」―小さな町で共有される評判

車の下から遺体が見つかり、それが被害者カーラ・パーマーだと判明した直後、リズボンは地元の保安官ネルソンに、カーラともう一人の行方不明者ニコールについて尋ねます。長年2人を見てきたネルソンは、カーラの人柄をこう説明します。

Sheriff Nelson: You’ll find no one around here will say a bad word about Kara Palmer. Churchgoing family, no trouble at all.
(このあたりで、カーラ・パーマーの悪口を言う人間は誰もいないだろう。教会に通う家族で、トラブルとは無縁だった。)

The Mentalist Season1 Episode5 (Redwood)

churchgoing family(教会に通う家族)という一言に、地域社会での評判の伝わり方が表れています。人口の少ない町では、住民の多くが互いを直接知っているため、ある人物の評判は特定の誰かの評価ではなく、町全体で共有される認識として語られやすくなります。作品の舞台となっている時期・地域に限った描写として見る必要はありますが、こうした「教会に通う家族」という言い方が信頼の目安として使われる場面は、アメリカの小さな町を描く作品でしばしば見られます。

「小さな町では友達を選べない」―境遇を超えた友情

ジェーンは、素行が真面目なカーラと、ドラッグ絡みのトラブルを抱えていたニコールという、境遇の異なる2人が親友同士だったことを「奇妙な組み合わせ」と評します。それに対し、ネルソンは次のように説明します。

Sheriff Nelson: Yeah, real close since they were little. In a small town, you don’t choose your friends. They’re the same age. They’re female. That’s enough.
(ああ、小さい頃からずっと仲が良かった。小さな町では、友達を選ぶなんてできない。同い年で、同じ女の子。それだけで十分なんだ。)

The Mentalist Season1 Episode5 (Redwood)

you don’t choose your friends(友達を選べない)という言い方には、小さな町ならではの現実がよく表れています。同世代の子どもの数自体が少ないため、都会のように趣味や価値観の合う相手を選んで友人関係を築くというより、年齢や性別が近いというだけで自然に距離が縮まっていく、という人間関係の成り立ち方です。州や時代によって事情は異なりますが、こうした「選択肢の少なさゆえの近さ」は、アメリカの田舎町を舞台にした作品でたびたび描かれる人間関係の型といえます。境遇の違いを越えて育まれた友情が、事件の背景にも重みを添えています。