「soften the blow」と「cushion the blow」はどう違う? 悪い知らせの衝撃をやわらげる英語｜『モダンファミリー』S11E14で学ぶ英会話

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

『モダンファミリー』シーズン11第14話では、ミズーリでのコーチの職を待つキャメロンより先に、ミッチェルが結果を知ってしまいます。相手がまだ知らない悪い知らせを先に握ってしまったとき、いつ、どう伝えるかは英語でも日本語でも悩ましい問題です。

blow(打撃)を使った2つの言い回しを軸に、悪い知らせを切り出す側の言い方と、それを受け止める側の返し方を、3つの場面から順に見ていきます。

「cushion the blow」:先に知ってしまった側の心配

ミッチェルは、キャメロンとコーチの座を争っていた相手の動向を追っていました。そこで目にした結果を、こう明かします。

Mitchell: I’d been following Cam’s competitor for the coaching spot on Instagram, and he beat Cam out for the job, which meant, any minute, Cam would be getting the devastating news himself.
(キャムとコーチの座を争ってた相手をインスタでずっと追ってたんだけど、そいつがキャムを抑えて職を手に入れた。つまり、今にもキャム本人にもその最悪の知らせが届くってことだ。)
Mitchell: And I-I-I couldn’t rely on the joyful environment of Spuds to cushion the blow.
(それに、スパッズの楽しい雰囲気にショックを和らげてもらうわけにもいかなかった。)
Modern Family Season11 Episode14 (Spuds)

beat ~ out for the job は「〜を抑えてその職を勝ち取る」という意味で、選考で競り負けたことを、勝った側を主語にして表しています。the devastating news の devastating は「打ちのめすような」という強い形容詞で、本人にとってどれほど重い知らせかを示しています。

cushion the blow は、直訳すると「打撃をクッションで受け止める」です。衝撃そのものは避けられなくても、間に何かを挟んで痛みを弱めるというイメージの表現です。ミッチェルは、店のにぎやかな雰囲気がその「クッション」になってはくれないと考えています。

ここで注目したいのは、主語が「店の雰囲気」になっている点です。cushion the blow は、人だけでなく、状況や物事を主語にして「〜が衝撃を和らげる」と言う使い方もできます。たとえば The extra savings helped cushion the blow.(蓄えがあったおかげで痛手が和らいだ)のように、お金や備えが衝撃を受け止める場面でも使われます。

「hear it from me」と思わぬすれ違い

ミッチェルは、キャメロンにこう切り出します。

Mitchell: I-I-I just got some bad news, and I think it’s best that you hear it from me.
(悪い知らせが入ったんだ。僕の口から聞くのがいちばんだと思って。)
Cameron: Oh, I heard.
(ああ、聞いたよ。)
Cameron: They’re out of the Impossible Potato.
(インポッシブル・ポテトが品切れなんだろ。)
Modern Family Season11 Episode14 (Spuds)

I just got some bad news は、悪い知らせがあることを先に予告する切り出し方です。続く I think it’s best that you hear it from me は「ほかの人からではなく、僕から聞いてほしい」という意味で、身近な人が言いにくい話を引き受けるときの前置きとして使われます。

ところがキャメロンは、品切れのメニューの話だと受け取ります。Oh, I heard. は「もう聞いたよ」と、すでに知っていることを伝える短い返事です。ここでは2人が別々の知らせを思い浮かべていたため、すれ違いが起きています。

その後、キャメロンのほうから話が始まります。

Cameron: That was not the call I was expecting.
(待ってた電話じゃなかった。)
Mitchell: Sweetie, I know.
(ねえ、わかってるよ。)
Modern Family Season11 Episode14 (Spuds)

That was not the call I was expecting. は「期待していた電話ではなかった」という言い方です。ミッチェルは結果のことだと思って話し続け、途中でこう気づきます。

Mitchell: I’m reading from your face that you didn’t know until I just told you.
(その顔からすると、僕が今言うまで知らなかったんだね。)
Mitchell: Now I’m just talking out of nerves.
(緊張してしゃべりすぎてる。)
Modern Family Season11 Episode14 (Spuds)

I’m reading from your face that ~ は「あなたの表情から〜と読み取れる」という言い方です。talk out of nerves は「緊張のあまり口数が増える」ことを表し、自分の状態を正直に認めるひと言になっています。

「soften the blow」:ショックを受け止めた後のやりとり

知らせを聞いたキャメロンとミッチェルの会話は、こう続きます。

Cameron: I I didn’t get it?! I mean, I know I’m hard to read, but I really wanted that job.
(僕、取れなかったの?! いや、僕って顔に出にくいけど、本当にあの仕事がほしかったんだ。)
Mitchell: I’m so sorry.
(本当に残念だよ。)
Mitchell: C-Come here.
(おいで。)
Cameron: Wait, is that why you were selling California all night long to me? Because you wanted to soften the blow when I heard?
(待って、だからひと晩じゅう僕にカリフォルニアを売り込んでたの? 僕が聞いたときのショックを和らげるために?)
Mitchell: Yeah.
(うん。)
Cameron: Well, that is weirdly sweet.
(なんだか妙に優しいね。)
Modern Family Season11 Episode14 (Spuds)

キャメロンの I didn’t get it?! は、選考に通らなかったと知った瞬間の驚きを表しています。get the job の get を使い、「取れなかった」とだけ言う短さに落胆がにじみます。

soften the blow は「打撃を柔らかくする」が元の意味で、悪い知らせを伝える前後に言葉や準備を重ねて、受け止めやすくすることを指します。キャメロンは、ミッチェルがカリフォルニアのよさを並べていたのはそのためだったのかと気づきます。

2つの表現の違いを整理すると、次のようになります。

どちらも意味は近く入れ替えられる場面も多いものの、伝える側の気づかいを言うときは soften the blow が自然に響きます。悪い知らせを受けた相手には I’m so sorry. と短く寄り添い、気づかいを受けた側は weirdly sweet のように、意外さと感謝を合わせて返す形もあります。

まとめ｜衝撃を受け止める言い方と和らげる言い方

cushion the blow はクッションのように衝撃を受け止めるイメージ、soften the blow は伝え方で衝撃を柔らかくするイメージの表現です。hear it from me や talk out of nerves と合わせると、言いにくい知らせの場面でも言葉を選びやすくなります。

ミッチェルとキャメロンのやりとりを観ながら、知らせる側と受け止める側の英語に耳を傾けてみるのも、この回の楽しみ方のひとつです。

同じ回のほかのコラムでは、売るはずだった物をめぐる夫婦の会話や、閉店間近の店で過ごす夜も取り上げています。