「It’s a working theory.」に見る、まだ確証のない推測を「今のところの仮説」だと認める言い方｜『ホワイトカラー』S01E01で学ぶ英会話

2019年2月5日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

今回扱うのは、『ホワイトカラー』シーズン1 第1話に登場する、まだ確証のない推測を「今のところの仮説」だと認める表現です。脱走してきたニールの申し出について、妻のエリザベスに問われたピーターが、夜の会話の中で自分の考えをようやく打ち明けていく場面が描かれています。

疑いをそのまま断定にはせず、あくまで仮説だと言い添える態度から、順番に見ていきます。

相手の反応の悪さから、自分で名前を挙げてみせる言い方

エリザベスが声をかけても、ピーターの返事ははかばかしくありません。何かあったのかと重ねて尋ねられても “Nothing.” としか答えない夫に対し、エリザベスは自ら心当たりの名前を口にします。

Elizabeth: I’ve been competing with him for three years.
(三年間、その人と張り合ってきたんだから。)

White Collar Season1 Episode1 (Pilot)

ピーターの様子が悪いだけで、エリザベスはニール・キャフリーの話だとすぐに見抜いています。compete with は「〜と張り合う」「〜と競う」という意味で、スポーツや仕事の場面だけでなく、相手が意識せずとも一方的に張り合ってしまう関係にも使える表現です。直接会ったこともない相手であっても、夫がその人物にずっと心を割いてきたことをエリザベスは分かっています。for three years と期間をはっきり添えることで、それが一時的な話題ではなく、長く続いてきたことだと伝わってきます。

I’ve been ~ing for + 期間 という現在完了進行形の組み立ては、「過去のある時点から今まで、ずっと続けてきた」ことを表す時に使う形です。単発の出来事ではなく、時間の積み重ねそのものを相手に伝えたい場面で役立ちます。名前を出させるまでもなく察しをつけられるというのは、それだけこの三年間、ピーターの中でニールという存在が大きかったことの裏返しでもあり、エリザベス自身の見立ても、確証があっての発言ではない一つの推測です。

確証のない推測を「今のところの仮説」だと言い添える表現

問い詰められたピーターは、自分の疑念をようやく口にします。

Peter: It’s a working theory.
(今のところの仮説だ。)

White Collar Season1 Episode1 (Pilot)

working theory は「作業中の理論」が直訳ですが、実際には「まだ検証段階で確定はしていないが、今のところ有力な考え」を指す表現です。theory の前に working を添えることで、断定を避けながらも自分なりの筋道は持っていることを示せます。まだ材料が出そろっていない段階で意見を求められた時、言い切る自信はないが黙っているわけにもいかない、そんな中間地点を表すのに向いています。

この後、エリザベスは仮説そのものを否定するのではなく、別の角度から問いを重ねます。

Elizabeth: Is it so hard for you to believe a man would do that for the woman he loves?
(愛する女性のためにそこまでする男がいるって、そんなに信じがたいこと?)

White Collar Season1 Episode1 (Pilot)

Is it so hard for you to believe (that) ~? は「〜だと信じるのがそんなに難しいこと?」と、反語で相手の思い込みを問い直す表現です。疑問文の形を取りながら、実際には「信じてもいいのでは」という自分の見方を控えめに示しています。so hard for you to believe の部分は「あなたにとってそこまで信じ難い」という意味の組み立てで、forの後ろに「誰にとって難しいのか」をはっきり添える形になっています。

ピーターの仮説の裏にある見方に対して、エリザベスは動機そのものの可能性を問い直しています。断定して言い争うのではなく、疑問文の形を借りて相手に考え直す余地を残す距離の取り方が読み取れます。