「have an ax to grind」の意味と使い方｜『メンタリスト』S05E10で学ぶ英会話

2024年1月5日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

誰かがやけに親切だったり、一方的に誰かを悪く言ってきたりしたとき、「この人、何か裏があるのではないか」と勘ぐってしまった経験はありませんか。

そんな下心や私怨を一語で言い表す「have an ax to grind」を、『メンタリスト』シーズン5第10話の序盤、殺害された青年植物学者に恨みを持つ人物がいなかったかをリズボンが探るシーンから、一緒に見ていきましょう。

「have an ax to grind」の意味とニュアンス

have an ax to grind
意味:私利私欲や個人的な恨みなど、隠された動機を持っている

このフレーズは、表向きの言い分の裏に、話し手や当事者自身の利益や恨みが潜んでいることを指摘するときに使います。意見そのものよりも、その意見を述べる動機に疑いの目を向ける表現で、捜査や議論の場面で「あの人には下心がある」と警戒する文脈でよく登場します。

ポイントは、grind(研ぐ)という動作が示す執拗さです。斧を一度研いだだけでは終わらず、機会があるたびに何度も研ぎ続けるイメージが、恨みを繰り返し募らせているというニュアンスを支えています。単に怒っているのではなく、根に持って機会をうかがっているような、じわりとした敵意が込められた表現です。

否定形の have no ax to grind(下心はない、公平な立場だ)の形で使われることも多く、自分の中立性を強調する際の定番フレーズにもなっています。

【ここがポイント!】

核は「斧を研ぐ」動作が示す、機会をうかがう執拗な下心
単なる怒りではなく、恨みや私利私欲が繰り返し募っている表情豊かな一言
have no ax to grindの形で、自分の公平さを示す使い方もできる一言

『メンタリスト』S05E10のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

殺害された青年植物学者ジェレミーの事件で、CBIのオフィスに彼の元指導教官アリス・バーンズが自ら訪ねてきます。大学時代のアドバイザーであり、卒業後も交流が続いていた相手です。優しかった青年に恨みを持つ人物はいなかったか、リズボンが単刀直入に切り込む場面です。

リズボン: Did he have any enemies? Anyone with an ax to grind?
(敵はいましたか?誰か恨みを持っている人物とか。)

アリス・バーンズ: No. He was kind and generous to a fault.
(いいえ。優しくて、気前がよすぎるくらいの子でした。)

リズボン: Do you always keep in touch with your students after graduation?
(卒業後も、いつも教え子たちと連絡を取り合っているんですか?)

アリス・バーンズ: No. Jeremy’s mother died a few years ago, and with my son in Houston, we were a pretend family.
(いいえ。ジェレミーの母親は数年前に亡くなっていて、私の息子はヒューストンにいるから、私たちは疑似家族のようなものだったの。)

The Mentalist Season5 Episode10 (Panama Red)

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シーン解説と心理考察

アリス・バーンズは、末期がんを患いながらも、かつての教え子への思いやりを絶やさない人物として描かれています。リズボンの「恨みを持つ相手は」という問いに対する「いいえ」という即答には、迷いのなさが表れています。

注目したいのは、その直後の「優しすぎるくらいだった」という一言です。捜査官の疑いの目を、事実の一言で穏やかに退ける返し方に、教え子への信頼の厚さがにじみます。続く「卒業後も生徒と連絡を取り合うのか」という質問には、単なる師弟関係を超えた事情があることをアリスが明かします。息子が遠方にいて、ジェレミーの母親も他界していたという背景が、二人の関係を「疑似家族」という言葉に集約させています。

ここで have an ax to grind というフレーズは、単なる語彙としてだけでなく、捜査官が容疑者候補を一人ずつ消していく手続きの一部としても機能しています。恨みの線をあっさり否定されたことで、事件はより複雑な方向へと会話の温度を変えています。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

斧を肩に担いで、砥石の前に何度も戻ってくる人物をイメージしてみてください。一度研いだだけでは満足せず、機会があるたびに刃を確かめに来る、その執拗な往復運動そのものが have an ax to grind の正体です。

このシーンでアリスが即座に否定したのは、ジェレミーの周りにそんな「何度も刃を確かめに来る人物」が見当たらなかったからです。誰かの言い分を聞いたときに、その裏で研がれている刃がないかを想像すると、フレーズの手触りが記憶に残ります。

このエピソードの他のフレーズ

one's secret is safe with someone dollars to doughnuts up in arms get into the weeds

例文で覚える「have an ax to grind」

日常のちょっとした警戒心から、公平さを強調したいビジネスの場面まで、幅広く使えるフレーズです。3つの例文で使い方の幅を見ていきましょう。

He seems too eager to criticize her work. I think he has an ax to grind.
(彼、彼女の仕事をやけに批判したがるね。何か個人的な恨みがあるんじゃないかな。)
同僚の言動に裏を感じたときの、ちょっとした警戒の一言です。表向きの批判の奥にある動機を疑うニュアンスが出ています。

As a neutral reviewer, I have no ax to grind here.
(中立の審査員として、私には個人的な利害は一切ありません。)
会議やレビューの場で、自分の立場の公平さを最初に断っておく、ビジネスシーンで役立つ言い回しです。

A: Why is he so hard on the new intern?
B: Honestly, I think he has an ax to grind. They used to compete for the same promotion.
(A:どうして彼、新人インターンにあんなに厳しいの?)
(B:正直言うと、私怨があると思う。二人は同じ昇進を争っていたから。)
噂話めいた会話の中で、相手の態度の裏にある事情を推測する場面です。

あわせて覚えたい関連表現

hold a grudge
(恨みを抱き続ける)
have an ax to grindが動機としての下心を指すのに対し、こちらは感情そのものの持続に焦点があります。行動を起こしているかどうかは問いません。

have an agenda
(裏の思惑がある)
恨みに限らず、政治的・組織的な目的を隠し持っている場合に使われる、より広い意味での下心を表す表現です。

with a vested interest
(利害関係を持って)
私的な感情ではなく、金銭や地位など具体的な利益が絡む場面で使われ、ビジネス文書でも見かける硬めの言い回しです。

Note｜1810年の寓話に残る「下心」

have an ax to grindという比喩には、アメリカでよく語られる寓話的な由来があります。

ある少年が、通りかかった見知らぬ男に斧の研ぎ方を見せてほしいとせがまれ、親切心から手伝ってあげたという逸話です。男は少年を褒めそやし、次はこの角度で、次はもう少し力を入れて、と何度も研がせ続けます。ようやく斧が研ぎ上がったところで、男は少年に礼も言わず立ち去ってしまいます。少年は後になって、自分は褒め言葉に乗せられて、ただ働きをさせられただけだったと気づく、という筋書きです。

この逸話はベンジャミン・フランクリンの経験談として広く紹介されてきましたが、表現を明記した初期の資料として確認できるのは、新聞編集者チャールズ・マイナーの寓話「Who’ll Turn Grindstone?」です。1810年に匿名で掲載され、1812年にはマイナー名義で再録されました。フランクリンの類似した教訓話と混同され、帰属が揺れたと考えられています。

この寓話が示すのは、親切そうな態度の裏に、相手を利用する下心が隠れているという構図です。斧を研ぐという地味な反復作業が、まさに ax to grind という言葉そのものになり、下心を持つ人物の執拗さを体現しています。

アリスがリズボンの問いに即座に「いいえ」と答えたのは、ジェレミーの周りに、この寓話の男のような人物が見当たらなかったからでしょう。誰かに何度も何かを頼まれたとき、その裏に研がれている刃がないか、少し立ち止まって考えてみるきっかけになる話です。