海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
毎日それなりに動いているのに、景色が少しも変わらないと感じる朝があります。
そんな気分を水の中の姿で言い表す「tread water」を、『モダンファミリー』シーズン8第22話の前半、登校前のリリーが、ミッチェルとキャメロンの見送りに返す一言から、一緒に見ていきましょう。
「tread water」の意味とニュアンス
tread water
意味:前に進まず現状を保つ、立ち泳ぎをする
tread water は、字義どおりには「立ち泳ぎをする」という意味です。tread は「踏む、歩く」、water は「水」で、足で水を踏むようにかいて、同じ場所に浮いている泳ぎ方を指します。泳いで前へ進むのではなく、沈まないように動き続けて、その場にとどまる姿です。
この姿から、比喩の意味が生まれます。進歩はなくても沈まないように何とか踏みとどまる、つまり「現状を保つ」「持ちこたえる」という意味です。仕事や勉強で成果が出ない時期、状況が動くのを待っている時期、会社の業績が横ばいの時期などを語るときに使えます。
形の面では、進行形にすると状況がはっきりします。We’re treading water. のように be のあとに treading water を置くと、「いま踏みとどまっている最中」という感じが出ます。何かの出来事までの間なら until、期間なら for months のように、後ろに添える語で状況を細かく示せます。
悪い意味ばかりではない点も押さえましょう。成果が出ていないことを表す場合もあれば、状況が動くまで沈まずに待つ、という落ち着いた響きで使う場合もあります。どちらに読むかは、前後の文脈で決まります。リリーの言葉がどちら寄りなのかも、just の付き方や前の学年の話から読み取れます。
【ここがポイント!】
- 「tread water」の核は、進まないけれど沈まないという状態
- 字義は立ち泳ぎ。そこから「現状を保つ」「持ちこたえる」の意味に広がる
- 進行形で「いま踏みとどまっている最中」を表し、until や for months で状況を添える
『モダンファミリー』S08E22のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
リリーが何かをミッチェルに手渡し、ミッチェルとキャメロンが学校へ送り出す場面です。見送る二人の言葉はやさしい調子で続きます。そのあとにリリーがどんな調子で返すのかを、順に追ってみます。
Lily: I forgot to give this to you.
(これ、渡し忘れてた。)Mitchell: Oh, thank you. Have a good day at school, sweetie.
(ああ、ありがとう。学校で楽しんでおいで。)Cameron: Bye, sweetie.
(いってらっしゃい。)Lily: It’s fourth grade. We’re all just treading water.
(まだ4年生だよ。みんな、ただ立ち泳ぎしてるだけ。)Modern Family Season8 Episode22 (The Graduates)
シーン解説と心理考察
最初にリリーが言う this は、ミッチェルに手渡す物を指しています。I forgot to give this to you. は「これ、渡し忘れてた」で、忘れていたことを思い出して渡す、短い一言です。ミッチェルが Oh, thank you. と受け取ると、場面は見送りの言葉に移ります。
Have a good day at school, sweetie. は、ミッチェルから娘への見送りです。続くキャメロンの Bye, sweetie. も、同じ呼びかけで送り出す言葉になっています。sweetie は、親が子どもに向けて呼びかける愛称で、二人の言葉づかいはそろっています。
そこへリリーが返します。It’s fourth grade. は、いまの学年を述べる文です。そのあとに We’re all just treading water. が続き、just が「ただ〜しているだけ」という限定を加えています。水の中で足を動かして浮いているだけで、前には進んでいない、という比喩です。
優しく送り出す二人の言葉と、さらりと言い切るリリーの調子との間には、差があります。見送りの言葉に対して、リリーは学年を持ち出して、独自の見方を短く返しています。どれくらいの範囲の人たちを we が指しているのかは、この一言だけでは分かりません。あくまで、リリー自身が口にした見方として受け取れば十分です。
親の優しい言葉と、子どもの冷静な一言。その二つが並ぶことで、短いやり取りに奥行きが生まれています。
『モダンファミリー』流・覚え方のコツ
プールの真ん中で、足を動かし続けて、首から上だけを水面に出している姿を頭に描いてみましょう。足は休まず動いているのに、体は同じ場所から動きません。沈まないけれど、前にも進まない。この状態が tread water です。
リリーの We’re all just treading water. も、動いてはいるのに進んでいない状態を、プールの絵に託した言い方でした。just が付くと「ただ浮いているだけ」という響きが強まります。進行形の treading water と、水面に浮く姿をセットにして覚えておくと、形も意味も一緒に思い出せます。
例文で覚える「tread water」
仕事と日常での使い方を、例文で確かめましょう。
We’re just treading water until the new funding comes in.
(新しい資金が入るまで、私たちはただ持ちこたえているだけです。)
状況が動くのを待つ仕事の場面です。until のあとに待つ出来事を置くと、踏みとどまっている理由がはっきりします。
A: How’s business?
B: Honestly, we’re just treading water.
(A:商売の調子はどう?)
(B:正直、何とか持ちこたえてるだけだよ。)
近況を聞かれて控えめに答える会話です。just を添えると、伸びてはいないが沈んでもいない、という控えめな言い方になります。
I felt like I was treading water at that job.
(あの仕事では、ずっと現状維持のまま進歩していない気がしていました。)
転職の理由を話す場面です。I felt like のあとに続けると、自分の感覚として「進んでいない」と述べる形になります。
あわせて覚えたい関連表現
keep one’s head above water
(何とか持ちこたえる、沈まずにいる)
keep one’s head above water は、経済的・時間的な苦しさの中で破綻せずにいることに重心があります。tread water は、前に進めずに同じ場所にいることに重心があります。
stay afloat
((経営などが)何とか存続する)
stay afloat は、沈まずに続いていること自体を表します。tread water は、そこに進歩がないという停滞の感じが加わります。
spin one’s wheels
(空回りする)
spin one’s wheels は、努力しているのに成果が出ない空回りを表します。tread water は、成果が出ないまま現状に踏みとどまる点が近い一方、努力の空回りまでは含みません。
Note｜「立ち泳ぎ」と訳して終わらせない。tread water が字義から広がる先
tread water を辞書で引くと、まず「立ち泳ぎをする」と出てきます。この訳をそのまま会話に当てはめると、意味が合わない場面が出てきます。
立ち泳ぎは、泳いで進むのではなく、手足で水をかいて同じ場所に浮く泳ぎ方です。ここに二つの要素があります。「沈まないために動いている」ことと、「前には進んでいない」ことです。比喩の意味は、この二つがそのまま日本語になった形です。進歩はなくても沈まずに踏みとどまる、つまり「現状維持でやり過ごす」という意味です。
どちらの要素に光を当てるかで、響きが変わります。「進んでいない」側を強く読むと、停滞や足踏みという否定的な響きになります。「沈まない」側を強く読むと、状況が動くまで持ちこたえるという、粘り強い響きになります。until を添えると、状況が動くまで持ちこたえるという後者の読み方に寄ります。
リリーの一言では、just が付いているので、「ただ浮いているだけ」という限定が前に出ます。ここでは、動いているのに進んでいない、という側面が強く出た使い方です。
まとめ｜「まだ4年生」という学年の話が、水の中の絵に変わった一言
tread water は、字義どおりには立ち泳ぎを表し、そこから「進まないが沈まない」という比喩の意味に広がります。進行形で使うと、いま踏みとどまっている最中だという感じが出ます。
渡し忘れた物を手渡したあと、ミッチェルとキャメロンの見送りに、リリーは It’s fourth grade. と学年を述べ、そこから We’re all just treading water. と続けました。学年の話から、水の中で浮いているだけという絵へ話がひと息に切り替わっています。
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