海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
『BONES』シーズン10エピソード12には、昼食の席で SNS のフォロワーの数が話題になる、軽いやり取りの場面があります。今回はそこに続けて出てくる2つの言い方、better than none と better than nothing を手がかりに、「ないよりまし」を英語でどう言い分けるかを読み解きます。
どちらも「ないよりはいい」と訳せますが、none と nothing の違いを知っておくと、何と比べているのかがはっきり伝わるようになります。
「better than none」は、話題にしている物が「ゼロ」の状態と比べる
話題の始まりは、フォロワーの数をめぐるこんな会話です。
— Oh. I am proud to say I’m now up to 10 Twitter followers.
(そうそう、誇らしいことに、フォロワーが10人まで増えたんです。)— Ten followers… That is really bad.
(フォロワー10人……それはかなりまずいね。)— You need hundreds, thousands of followers.
(何百人、何千人と必要だよ。)BONES Season10 Episode12 (The Teacher in the Books)
その後、携帯に仕事の連絡が入り、話はランチの切り上げへと移ります。
— Not yet, but I should get back to the lab.
(まだだけど、研究所に戻らないと。)— Sure. A quick lunch together is better than none, right?
(いいよ。短くても一緒のランチは、まったくないよりいいよね?)BONES Season10 Episode12 (The Teacher in the Books)
ここでの none は、直前の lunch together を受けています。つまり better than none は「一緒のランチがまったくない状態よりはいい」という意味です。none は「no+名詞」の名詞部分を省いた形で、I wanted some coffee, but there was none.(コーヒーが欲しかったけれど、ひとつもなかった)のように、すでに話に出た物を指して使われるとされています。
I should get back to ~ は「そろそろ〜に戻らないと」と席を立つときの定番の言い方です。そのあとに Sure. で始まる、短い時間でもよしとする言葉が続き、無理に引き止めない空気が伝わってきます。文末の right? は「〜だよね?」と同意を求める軽い付け足しです。
「better than nothing」は、何もない状態と広く比べる
ランチの話のすぐあとに、フォロワーの話がもう一度持ち出されます。
— Ten is pretty pathetic.
(10人はかなり情けないけどね。)— It’s better than nothing.
(ゼロよりはまし。)BONES Season10 Episode12 (The Teacher in the Books)
pretty pathetic は「かなり情けない」という、からかい混じりの言い方です。続いて出てくる better than nothing は、何かを特定せずに「何もないよりは」と比べる言い方です。ここでは「フォロワーがひとりもいないよりは」という意味で、少ない数でもゼロよりはいい、という言い分になっています。
2つを並べると、違いは次のように整理できます。
| 表現 | 何と比べるか | 例 |
|---|---|---|
| better than none | 話題の物(名詞)が「ひとつもない」状態 | A short break is better than none. |
| better than nothing | 特定しない「何もない」状態 | A little help is better than nothing. |
| something is better than nothing | 決まった言い回しとして | Hey, something is better than nothing. |
A short break is better than none.(短い休憩でも、まったく取らないよりはいい)では、none が break を受けています。一方 A little help is better than nothing.(少しの手助けでも、何もないよりはまし)は、比べる相手を名詞に限らず、状況全体として「何もない」と言っています。
迷ったときは、直前に数えられる物や具体的な名詞が出ていれば none、漠然と「ゼロの状態」と比べたいなら nothing と考えると選びやすくなります。また、英語には「パンが半分でもまったくないよりはいい」という意味のことわざ Half a loaf is better than none. もあるとされており、ここでも none が loaf(パンのかたまり)を受けています。
まとめ｜何と比べるかで none と nothing を選ぶ
今回は『BONES』シーズン10エピソード12の昼食の場面から、話題の物を受ける better than none と、広く「何もない」と比べる better than nothing の違いを読み解きました。
none が何を指しているかに目を向けると、短いひと言にも比べる相手が見えてきます。次回も『BONES』と一緒に英語を学んでいきましょう。
同じ回の手料理の場面や SNS の文化を扱ったコラムでも、この回の英語を別の角度から読み解いています。
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