「off the table」の意味と使い方｜『メンタリスト』S04E14で学ぶ英会話

2023年2月3日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

条件を出し合っていた話し合いで、いったん出ていた案が引っ込められる瞬間があります。断られたわけでも、消えてなくなったわけでもなく、ただ「もうその話はしない」と線が引かれる。交渉の場では、そういう区切りが何度も起きます。そのたびに、話し合える範囲が少しずつ狭まっていきます。

その区切りを表す「off the table」を、『メンタリスト』シーズン4第14話の終盤、判事室で司法取引の条件が交わされるシーンから、一緒に見ていきましょう。

「off the table」の意味とニュアンス

off the table
意味:選択肢から外れて、もう検討されない状態で

交渉の場では、案は文字どおりテーブルの上に書類として置かれます。そこに載っているあいだは検討の対象で、取り下げられれば手元に引き戻される。この動きをそのまま言葉にしたのが on the table と off the table の対です。

大事なのは、誰かの意思が働いているという点です。自然に立ち消えになったのではなく、当事者のどちらかが下ろした結果として検討対象から外れる、という含みがあります。だから take something off the table(何かを取り下げる)という形にすれば、下ろした主体をはっきり示せます。逆に、誰が下ろしたのかを言いたくないときは、be動詞を使った形で受け身のように置きます。

使われる範囲は広く、商談の条件、社内の方針、司法取引、家族の予定まで、選択肢が並ぶ場面ならどこでも使えます。会議での口頭説明にはよくなじみますが、報告書や議事録では rule out や not under consideration といった中立的な語に置き換わることが多くなります。

【ここがポイント!】

机の上に案が載っているか、下ろされたか。on the table と対で覚える表現
自然に立ち消えたのではなく、誰かが下ろした結果という含みを持つ言い方
take ~ off the table の形にすると、誰が取り下げたのかを明示できる

『メンタリスト』S04E14のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

捜査の結果、法廷での審理が急展開を迎え、関係者が判事室に集められます。そこで弁護人から条件つきの申し出が出され、検事のアルディレスが判断を迫られる場面です。物語の核心に触れない範囲で要約すると、自白と引き換えに求刑の一部を取り下げるかどうか、という交渉が交わされます。なお、判事の問いかけと検事の返答のあいだには別のやり取りが挟まります。以下では条件をめぐる部分だけを抜き出しています。

Attorney: My client is willing to confess, but under one condition — the D.A.’s office takes the death penalty off the table.
(依頼人は自白する用意があります。ただし一つ条件がある。検察が死刑を取り下げることです)

Judge: Well?
(どうなの)

Ardiles: Yeah. Death is off the table.
(ええ。死刑は取り下げます)

The Mentalist Season4 Episode14 (At First Blush)

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シーン解説と心理考察

同じ表現が二度、形を変えて現れます。最初は takes the death penalty off the table という動詞つきの形で、条件として差し出されるとき。二度目は Death is off the table という短い形で、それが受け入れられたとき。要求と承諾が、同じ比喩の中で完結しています。

アルディレスの返答の短さも印象的です。三か月かけて戦った裁判の途中で、ジェーンから間違っていると言われ続けた側が、最後に自分の手で選択肢を一つ下ろす。Yeah. という一語には、勝ち負けとは別の種類の疲れがにじむ場面です。

判事の Well? という一言も効いています。説明も催促の言葉もなく、ただ相手に判断を渡す。交渉の場では、沈黙や短い問いかけのほうが強く働くことがある、という空気があります。言葉を足さないほうが、相手に言い訳を組み立てる時間を渡さずに済むからです。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

会議机の上に、紙が一枚置かれている場面を思い浮かべてみましょう。話し合いが続くあいだ、その紙はずっとそこにあります。合意すれば残り、取り下げられれば誰かの手が伸びて、机の外へ滑らせる。載っているのが on the table、下ろされたのが off the table です。

劇中でも、求刑という一枚が条件と引き換えに机から下ろされました。動いたのは紙ではなく、下ろすと決めた人の手のほうです。この「誰かの手が動いた」という点を絵に入れておくと、勝手に消えたのではないという含みまで一緒に覚えられます。

このエピソードの他のフレーズ

drop a bomb on someone be cooped up a piece of the action top of the line

例文で覚える「off the table」

期間や条件を表す言葉を添えると、どの範囲で外れているのかが伝わります。3つの例文で見ていきましょう。

Layoffs are off the table for this quarter.
(今四半期については、人員削減は検討対象から外れています)
社内向けに方針を説明する場面です。for this quarter のような範囲を添えると、「今のところは」という限定がはっきりします。範囲を切らずに言うと、二度と検討しないという宣言に聞こえてしまいます。

Moving abroad is off the table until the kids finish school.
(子どもの学校が終わるまで、海外移住は選択肢に入っていない)
家族で先の予定を話し合う場面です。until ~ を続けると、いつ検討が再開されるのかまで一文で示せます。家庭の相談でも、交渉の席と同じ言い方がそのまま通じます。

A: Is a full refund completely off the table?
B: Not necessarily. Let me check with my manager.
(A:全額返金は、完全に検討の対象外なのでしょうか)
(B:そうとは限りません。上の者に確認します)
問い合わせで条件を探っている場面です。疑問文にすると角が立たず、相手も含みを残した答えを返しやすくなります。

あわせて覚えたい関連表現

on the table
(検討の対象として出されている)
off the table の対になる表現です。案がまだ生きていることを示し、The offer is still on the table.(その申し出はまだ有効です)のように使います。まだ載っているのか、もう下ろされたのかを、前置詞ひとつで言い分けられます。

bring something to the table
(会議や関係に何かを持ち込む、提供できるものがある)
同じ机の比喩ですが、指しているものが違います。選択肢の生き死にではなく、自分が差し出せるものを語る表現で、面接や提携の話でよく使われます。

rule something out
(可能性を排除する)
より中立でかたい言い方です。調査や分析で候補を消していく文脈にも使えるため、文書で off the table を言い換えたいときの受け皿になります。会議の口頭説明では off the table、議事録では rule out と使い分けられます。

Note｜テーブルをめぐる表現を並べ直す

英語には、話し合いを一つの机に見立てた言い回しがいくつもあります。似た形をしているのに、指している場所はそれぞれ違います。

on the table と off the table は、机の上に案が載っているかどうかを言います。見ているのは案そのものの生死です。一方 bring something to the table は、机に向かう人が何を持ち込めるかを言います。案ではなく、参加者の持ち物のほうを見ている表現です。そして厄介なのが、動詞として使う table です。この語は、アメリカ英語では議題を先送りする、イギリス英語では議題として提出する、というように、地域によって受け取られ方が逆になるとされています。同じ会議で to table the motion と言えば、片方は「棚上げしよう」と聞き、もう片方は「議題に出そう」と聞く可能性があるわけです。国際的な会議で table という動詞が避けられ、postpone や propose といった語に置き換えられることがあるのは、この行き違いを避けるためだと説明されています。

こうして並べると、off the table の位置がはっきりします。机の上の案を見ていて、しかも下ろす側の手が見えている表現。動詞の table のような取り違えが起きにくいのも、上か下かという位置関係だけを言っているからです。

一つの机から、これだけの言い回しが枝分かれしています。