「one’s hands are tied」の意味と使い方｜『メンタリスト』S02E13で学ぶ英会話

2020年10月6日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

本当は融通を利かせたいのに、規定やマニュアルが立ちはだかって「申し訳ありませんが、こちらではどうにも」としか言えなかった。そんな立場に置かれた経験はありませんか。

そんなときにぴったりの「one’s hands are tied」を、『メンタリスト』シーズン2第13話の序盤、規則どおりに部下の処遇を決めたリズボンに、ジェーンが職場で理屈をつけてみせるシーンから、一緒に見ていきましょう。

「one’s hands are tied」の意味とニュアンス

one’s hands are tied
意味:規則や立場に縛られて動けない

tie は「縛る」、その手が縛られている状態がそのまま意味になっています。頭も口も動くのに、手だけが使えない。だからこの表現は、「やる気はある、けれど実行できない」という一点だけを正確に言い表せます。

縛っているのは、たいていの場合、本人の外側にあるものです。会社の規定、業界のルール、契約の条件、上層部の判断。自分の意思とは関係なく決まっているものが相手を動けなくしている、という構図が前提にあります。そのためこの言い方には、責任を自分から制度の側へ移す働きがあります。

使うときは be動詞 + tied の受け身が基本形です。縛られる側が主語になるので、My hands are tied. や His hands were tied. のように所有格を添えて「誰の手が」を示します。何に縛られているのかを明示したいときは by を続けます。断る場面では、共感の一言を前に置いてから使うと角が立ちません。

【ここがポイント!】

後ろ手に縛られた姿が核。動く気はあるのに、手だけが使えない一言
縛っているのは規則や立場など、自分の外側にあるもの
断るときは、共感を一言添えてから続けると角が立たないのがコツ

『メンタリスト』S02E13のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

雨の中で「自分を責めなくていい」と言われたリズボンは、その言葉が引っかかったまま職場に戻ります。そして自分のほうから、ジェーンが口にした「嫉妬と反感」という言葉を蒸し返します。ジェーンはここで彼女を責めるのではなく、あの判断がどういう構造だったのかを組み立て直してみせます。

Lisbon: What do you mean I’m jealous and resentful? It was nonsense.
(嫉妬と反感ってどういう意味? ばかげてるわ。)

Jane: Yet you recall my exact words. There’s no shame in it. I feel that way, too, sometimes. Why does everyone else get to have a normal life?
(それにしては、僕の言葉を一言一句覚えてるね。恥じることじゃない。僕だって時々そう思うよ。どうして他の人だけが普通の暮らしを送れるんだ、ってね。)

Lisbon: My life is fine.
(私の生活に問題はないわ。)

Jane: Normally you rise above such craven emotions, but in this case, your hands were tied. It’s the rules. You’re forced to do what your worst self is telling you to do anyway.
(普段の君ならそんな卑しい感情は乗り越える。でも今回は、君にはどうしようもなかった。規則だからね。心の底の意地悪な自分がやれと言ってることを、結局やらされるわけだ。)

The Mentalist Season2 Episode13 (Redline)

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シーン解説と心理考察

リズボンが自分から話題を戻した時点で、ジェーンの読みは当たっていました。気にしていない相手なら、雨の中で言われた言葉はそのまま流れていきます。一言一句覚えているという指摘は、それ自体が答えになっています。

ここでジェーンが選んだのは、追い詰める道ではなく逃げ道を用意する道です。規則がある以上、報告しない選択肢はなかった。つまり、心の奥にあった意地悪な願いと、規則に従った正しい判断が、たまたま同じ結論を指していただけだ、と整理してみせます。your hands were tied という一言が、その整理の要になっています。

ただし、この逃げ道は本人には効いていません。直後にジェーンが緊張性頭痛を持ち出すことで、理屈で片づいていない部分が残っていると示されます。慰めながら観察の手を止めない、この距離感が二人のやり取りの見どころです。

『メンタリスト』流・覚え方のコツ

両手を後ろで縛られた人を思い浮かべてみましょう。顔も上げられますし、声も出せます。使えないのは手だけです。だからこの表現は、意思の問題ではなく実行の問題なのだと一目で伝わります。

リズボンを縛っていたのは縄ではなく、組織の規則でした。目に見えない縄が手首に巻かれている絵を、この場面と重ねて覚えておきましょう。日本語の「手も足も出ない」と並べると距離が一気に縮まりますし、縛られる側が主語になる受け身の形も、この絵から自然に思い出せます。

このエピソードの他のフレーズ

beat oneself up get away with murder written all over one's face blow hot and cold

例文で覚える「one’s hands are tied」

所有格を添えて「誰の手が」を示すのが基本の形です。断る場面、事情を説明する場面、頼み込まれて断る場面の三つで見てみましょう。

I’d love to give you a refund, but my hands are tied.
(返金してさしあげたいのですが、こちらではどうにもできないんです。)
規定外の要望を受けた窓口担当者が、申し訳なさそうに答える場面です。but の前に希望を置いてから続けると、断りながらも相手の味方でいる姿勢が伝わります。

The manager’s hands were tied by company policy.
(店長は会社の規定に縛られて動けなかったんです。)
その場にいなかった相手に、後から事情を説明する場面です。by を続けると、何が縛っていたのかまで一文で示せます。

A: Can’t you just make an exception this once?
B: I wish I could. My hands are tied on this one.
(A:今回だけ例外にしてもらえない?)
(B:できるものならそうしたいよ。この件だけはどうにもならないんだ。)
親しい同僚に頼み込まれて断る場面です。on this one を添えると、この件に限った話だと限定でき、次につながる断り方になります。

あわせて覚えたい関連表現

have no choice
(選択の余地がない)
動けない状況を表す点は共通していますが、こちらは理由の中身を問いません。one’s hands are tied は「規則や立場に縛られている」という原因まで含めて伝えられるのが違いです。

be in a bind
(板挟みで困っている)
どちらを選んでも角が立つ、という苦しさを表します。動けない理由が制度とは限らず、人間関係の事情で身動きが取れない場面にも使えます。

tie someone’s hands
(〜の自由を奪う)
同じ比喩を能動態にした形です。The new rules tied our hands. のように、縛っている側を主語に置きたいときに使い分けます。

Note｜「規則ですから」を英語でどう伝えるか

窓口で断られるとき、日本語なら「決まりですので」の一言で済むことがあります。英語圏では、同じ場面で my hands are tied がよく選ばれます。同じ断りでありながら、伝わり方はかなり違います。

「決まりですので」は制度そのものを前に出す言い方です。話し手は制度の代弁者になり、自分の気持ちは表に出しません。対して my hands are tied は、話し手の手を主語に据えます。目の前にいる担当者が、本当は動きたいのに動けない人として立ち現れる。制度を盾にしながら、自分は相手の側にいると示す。この二つを同時にやってのけるところに、この表現の使い勝手のよさがあります。

だからこそ、サービス業や管理職の会話では定型として繰り返し登場します。I’d love to help, but my hands are tied. のように、前半で希望を述べてから後半で制約を示す語順がほぼ固定されており、順番を入れ替えると同じ内容でも冷たく響きます。断りの言葉でありながら、相手との距離を詰める形になっているわけです。

本編でジェーンがリズボンに向けたのも、まさにこの構図でした。彼女個人ではなく、彼女を縛っていた規則のほうに責任を移す。断りの場面で使われる言い回しが、そのまま慰めの理屈にも転用されています。

手を縛られた人の姿を思い浮かべれば、この一言が持つ二面性まで一緒に残ります。