海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
相手が一歩進む間に三歩進んでしまう人が、同じ職場に一人はいる。そんな力量差を見せつけられる瞬間が、ドラマにも時々あります。
その差を一言で表す「run circles around」を、『メンタリスト』シーズン4第7話の中盤、犯罪記者パンザーが犯人像をめぐってジェーンに真っ向から反論するシーンから、一緒に見ていきましょう。
「run circles around」の意味とニュアンス
run circles around
意味:〜を圧倒する、〜を手玉に取る
相手が1周する間に、こちらは同じトラックを何周も走ってしまう。その速さの差が、この表現の骨組みです。単に勝つのではなく、力量に開きがありすぎて相手が追いつけない、という状況を指します。
circles が複数形になっているのが手がかりです。1周ではなく何周も回れる。たまたま勝ったのではなく実力差だ、という含みが、この複数形に込められています。仕事の処理速度、競技の実力差、議論での押し切られ方など、比べる対象は幅広く使えます。
トーンには余裕と、わずかな見下しが混じります。相手を「置き去りにする」のではなく「周りをぐるぐる回ってみせる」という絵なので、勝った側の余裕が前に出ます。そのため、称賛としても皮肉としても機能し、話し手がどちら側に立っているかで受け取られ方が変わります。
【ここがポイント!】
- 相手の周りを何周もできてしまう、という速さの差が核にある表現
- circles が複数形なのは、偶然ではなく実力差だと示すため
- 称賛にも皮肉にもなるので、誰を主語に置くかで印象が変わるのが使いどころ
『メンタリスト』S04E07のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
犯罪記者パンザーの自宅で資料を読んでいたジェーンが、それまで二人が共有していた犯人像を突然ひっくり返します。冷静な純粋主義者ではなく、注目に飢えた壊れた男ではないか。そう言い直したうえで、わざわざ相手の意見を求めます。その挑発に対して返ってきた反論の中に、このフレーズが置かれています。
Jane: The more I think about it, the more I’m starting to believe that your analysis of the San Joaquin Killer may be wrong.
(考えれば考えるほど、きみのサンホアキン・キラー分析は間違っているんじゃないかと思えてくる)Panzer: How so?
(と言いますと?)Jane: Well, you said he’s a purist, a man who kills simply for the pleasure of it. I’m starting to think he’s a deeply damaged man who kills out of a need for attention. Neglected as a child, I’d guess. What do you think, Jim?
(きみは彼を純粋主義者だと言った。ただ快楽のためだけに殺す男だと。私はね、注目されたくて殺している、ひどく壊れた男だと思い始めている。子どものころに顧みられなかった口だろう。どう思う、ジム?)Panzer: Well, I think you couldn’t be more wrong. Look, I know the San Joaquin Killer better than anyone, as you yourself have said. I’ve spent over a year inhabiting his mind. This man is brilliant. He’s a genius who’s run circles around the police. He’s killed at will without repercussion. This is a man to be feared, not pitied.
(それは、まったく的外れだと思いますね。私は誰よりもサンホアキン・キラーを知っている。あなた自身もそう言ったでしょう。私は一年以上、彼の心の内側で考えてきた。この男は優秀だ。警察を手玉に取ってきた天才ですよ。報いを受けず、意のままに殺してきた。恐れるべき男だ、憐れむべき男ではない)The Mentalist Season4 Episode7 (点滅するレッドランプ)
シーン解説と心理考察
反論の速さと語気の強さが、この場面のすべてです。ジェーンは犯人を「壊れた男」と評しました。事件を追う記者として距離を置いて聞いていればいい話に、パンザーは間を置かずに食ってかかります。
言葉の選び方にも偏りが表れています。優秀、天才、警察を手玉に取ってきた。第三者の分析であれば、犯人をここまで持ち上げる必要はありません。称賛の語が並ぶほど、誰を弁護しているのかという疑いが濃くなる、という空気があります。
ジェーンの側は、その反応そのものを見に来ています。相手の主張の中身ではなく、反論に出る速度と熱量を測っている。挑発を投げて反応を待つという手口は、シリーズを通したジェーンの定石でもあります。静かな部屋で交わされる意見の応酬が、そのまま観察の場に変わっていく構図が表れています。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
陸上トラックを思い浮かべてみてください。相手が第1コーナーを回っているあいだに、こちらはすでに2周目に入っている。しかも相手の周囲をぐるぐる回りながら、余裕でついていける。追い抜くのではなく、周回遅れにする。この差の大きさが、そのまま表現の意味になっています。
circles が複数形であることも、この絵と結びつけると忘れにくくなります。何周もできるからこそ、実力差の話になります。
劇中では、捜査機関という組織全体を相手に、たった一人が周回を重ねている構図が語られました。警察という大きな集団の周りを、一人の人物が回り続けている。その光景を思い描くと、この語が持つ見下しの温度まで一緒に残ります。
例文で覚える「run circles around」
実力差を伝えるときにも、注意を促すときにも使える表現です。3つの場面で見ていきましょう。
She ran circles around the other candidates in the final interview.
(最終面接で、彼女は他の候補者を圧倒していました)
採用の場を振り返る一文です。過去形にすると、結果の報告としてそのまま使えます。
My eight-year-old runs circles around me when it comes to this game.
(このゲームに関しては、8歳の息子に完敗です)
子どもに敵わないと笑って認める場面です。when it comes to 〜 を添えると、負けている分野を限定できます。
A: Don’t let him run circles around you in that meeting.
B: I know. I’ll bring the numbers this time.
(A:あの会議で、彼のペースに呑まれないようにね)
(B:わかってる。今回は数字を用意していく)
同僚に釘を刺すやり取りです。Don’t let 〜 の形にすると、忠告として自然に収まります。
あわせて覚えたい関連表現
be no match for
(〜にはとても敵わない)
敵わない側を主語に置く言い方です。上回る側を主語にする run circles around とは視点が逆になるため、誰の立場から語るかで選び分けます。
leave someone in the dust
(大きく引き離す)
こちらは直線的に置き去りにする絵です。周回して見せつける run circles around のほうが、余裕や皮肉の色が濃く出ます。
outclass
(格の違いを見せる)
一語で済む硬めの動詞で、報道や講評など書き言葉に収まります。口語で言うなら run circles around、記事に書くなら outclass という住み分けです。
Note｜circles か rings か、大西洋で分かれた言い方
この表現には、意味がまったく同じなのに形が違う双子がいます。run rings around です。
分布には地域の偏りがあります。アメリカ英語では run circles around、イギリス英語やオーストラリア英語では run rings around の形が優勢とされ、どちらも「相手を圧倒する」という同じ意味で使われます。円を表す語が circle と ring に分かれているだけで、比喩の構図は完全に一致しています。競走で相手の周りを何周も回るという絵も共通です。同じように英米で語形が分かれた例としては、土地の様子を見るという意味の慣用句が、アメリカでは lay of the land、イギリスでは lie of the land の形で定着している例が知られています。慣用句は骨組みが強いぶん、部品だけが地域ごとに取り替えられても意味が崩れない、という性質があります。
読み手として押さえておきたいのは、rings のほうを見かけても別の表現だと考える必要はない、という点です。書き手の出身や媒体の傾向が透けて見える手がかりとして受け取れば十分です。国際的な場で無難に済ませたい場合は、outclass や be far ahead of といった中立的な言い換えも用意しておくと安心です。
同じ円を、片方は circle と呼び、片方は ring と呼ぶ。それだけの違いです。
まとめ｜警察の周りを回り続けた「天才」
run circles around は、相手より優れているという評価ではなく、追いつけないほどの差があるという観察を伝える表現です。複数形の circles が、その差を偶然ではなく実力として示しています。
仕事の実力差を語るとき、誰かに注意を促すとき、主語を入れ替えるだけで称賛にも皮肉にもなります。どちら側に立って話しているかを意識すると、使い分けの線が見えてきます。
自分を持ち上げる言葉を、他人の話として語ってしまった。パンザーの反論の速さは、そのまま彼の立ち位置を示す観察材料になっていたと言えます。
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