「Would you mind ~?」と「What if I ~?」はどう違う? 気まずい頼みごとを切り出す英語｜『モダンファミリー』S06E09で学ぶ英会話

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『モダンファミリー』シーズン6第9話では、ミッチェルの職場の新しい友人ブレンダが、ミッチェルとキャメロンの家に泊まりに来ます。この回には、頼みにくいことを口にする場面が何度も出てきます。

頼みごとの英語は Can you ~? だけでは足りない場面があります。人の頼みを代わりに伝えるとき、自分から提案の形で頼むとき、相手に何かをやめてもらうときの3つの立場ごとに、選ばれる文型の違いを見ていきます。

「she was wondering if she might be able to」——人の頼みを控えめに伝える

ミッチェルは電話で、キャメロンにこう切り出します。

Mitchell: Hey, Cam.
(やあ、キャム。)

Mitchell: So, listen, you remember my my new friend at work Brenda, right?
(それでさ、ほら、職場の新しい友達のブレンダ、覚えてるよね?)

Modern Family Season6 Episode9 (Strangers in the Night)

So, listen, は「それでね、聞いて」と本題に入る合図です。さらに you remember ~, right? で相手の記憶を確かめてから話を進めるのがポイントです。いきなり頼みを持ち出さず、まず話題の人物を思い出してもらう段取りと言えます。そのうえで、ミッチェルは本題を次のように伝えます。

Mitchell: Uh, so, she and her husband are are going through some problems at home, and she was wondering if she might be able to stay at our house.
(えっと、それで、彼女、旦那さんと家のことでいろいろあってさ、うちに泊まらせてもらえないかなって言ってるんだ。)

Cameron: Oh, my gosh.
(なんてことだ。)

Cameron: Yes, of course.
(もちろん、いいよ。)

Modern Family Season6 Episode9 (Strangers in the Night)

going through some problems at home は、事情の中身をぼかしながら「家庭でいろいろあって」と伝える言い方です。

この文の中心は she was wondering if she might be able to ~ です。I was wondering if ~ は依頼を控えめにする定番の前置きで、過去形の was を使うことで「ちょっと考えていたのですが」という距離が生まれます。そこに might be able to(〜できるかもしれない)を重ねると、さらに遠慮がちな響きになります。ここではブレンダ本人ではなく、ミッチェルが彼女の頼みを伝えている点もポイントです。主語を she にすることで、頼んでいるのは自分ではないという立場がはっきりします。

キャメロンの答えは Yes, of course. の即答でした。控えめに差し出された頼みに対して、迷いなく受け入れる返事の典型として覚えておける形です。

「What if I just ~?」——提案の形で自分から頼む

家に来たブレンダは、寝る場所について2人にこう持ちかけます。

Brenda: Hey, guys.
(ねえ、2人とも。)

Brenda: Here’s an idea.
(いい考えがあるの。)

Brenda: What if I just slept on your couch in the living room?
(私がリビングのソファで寝ちゃうっていうのはどう?)

Modern Family Season6 Episode9 (Strangers in the Night)

Here’s an idea. は「ひとつ案があるんだけど」と提案を予告する前置きです。続く What if I ~? は「私が〜するっていうのはどう?」と、自分の行動を提案の形で差し出す言い方です。

注目したいのは、動詞が slept と過去形になっている点です。What if のあとに過去形を置くと、「もし〜したらどうかな」という仮定の響きが強まり、押しつけがましさが和らぐと言われます。さらに just は「ただ〜するだけ」と、頼みの中身を負担の小さいことのように聞こえさせる働きをしています。

日常の会話に置き換えるなら、What if I just picked you up at the station?(私が駅まで迎えに行くっていうのはどう?)のように、相手の手間を減らす申し出にもそのまま使えます。Could I ~? で許可を求めるより、相手にとっての得を前に出せるのがこの形の持ち味です。

同じ「頼みごと」でも、was wondering if が相手の許可を待つ形なのに対し、What if I ~? は自分から解決策を出す形です。頼む側が主導権を持つぶん、言われた側が断りにくくなることもあります。ここでは2人の返事より、提案の切り出し方そのものに注目しておくと、使える形が見えてきます。

「Would you mind terribly ~?」——やめてほしいことを頼む難しさ

ブレンダが泊まる晩について、キャメロンはミッチェルにこう話しています。

Cameron: Okay, let’s get this woman into bed and, in the morning, out of the house as fast as we can.
(よし、この人をベッドに寝かせて、朝になったらできるだけ早く家から出てもらおう。)

Modern Family Season6 Episode9 (Strangers in the Night)

let’s get + 人 + into/out of ~ は「人を〜へ入れよう/〜から出そう」と、2人でこれからの段取りを決めるときの形です。2人の間で段取りを確かめる一言です。

そしてソファで眠っているブレンダを前に、2人はこう話します。

Mitchell: What do we do? Should we wake her up?
(どうする? 起こしたほうがいいかな?)

Cameron: And say what? “Would you mind terribly getting off our couch?
(起こして何て言うんだ? 「申し訳ないけど、うちのソファから降りてもらえないかな?」って?)

Modern Family Season6 Episode9 (Strangers in the Night)

Would you mind ~ing? は「〜していただけませんか」と丁寧に頼む形で、terribly を加えると「大変恐縮ですが」というほどの丁寧さになります。ただしキャメロンは、実際にそう言うのではなく And say what?(で、何て言うの?)と、口にしにくさそのものを示すにとどめます。丁寧な文型を使っても、相手にやめてもらう内容自体が気まずいことに変わりはない、という場面です。

似た形の Would you mind if I ~? は「私が〜してもかまいませんか」と、自分の行動について許可を求めるときに使われます。どちらも、引き受けるときの返事は No, not at all.(いいえ、かまいません)のように否定で答えるのが一般的とされ、Yes と答えると「気にする」、つまり断りの意味に受け取られかねません。mind を使った頼みには、返事の側にも気をつかう仕組みがあると言えます。

まとめ｜頼みの文型は立場で変わる

was wondering if ~ might be able to で控えめに伝える形、What if I just ~? で提案として差し出す形、Would you mind terribly ~ing? で丁寧にお願いする形を見てきました。同じ頼みごとでも、誰が誰に何を頼むかで、選ばれる文型が変わることが分かります。

頼みにくいひと言を言い出すときの参考に、次回も『モダンファミリー』の会話をのぞいていきましょう。

口先だけの申し出やソファへの思い入れを扱った同じ回のコラム、表現ごとのフレーズ記事もあわせて読むと、この家で起きた一晩の出来事がつながって見えてきます。