「lay down the law」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S10E03で学ぶ英会話

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

新しい職場や新しい家庭の決まりを、誰かがはっきり口にしてくれたおかげで、その場が引き締まった。そう振り返ることがあります。

そんなときに使える「lay down the law」を、『モダンファミリー』シーズン10第3話の中盤、ニックがジェイに「前にルールをびしっと示してくれた」とお礼を述べる場面から、一緒に見ていきましょう。

「lay down the law」の意味とニュアンス

lay down the law
意味:決まりをはっきり言い渡す、厳しくルールを示す

lay down the lawは、立場のある人が「こうしなさい」という決まりを、遠慮なく相手に伝える様子を表します。lay downは「置く、定める」、lawは「法、決まり」で、直訳すると「法を定める」です。ここでのthe lawは特定の法律を指すものではなく、その場で守るべき決まり全体を指しています。権威をもって伝えるニュアンスがあるため、相手によっては厳しい、押しつけがましいと受け取られることもあります。厳しさの程度は文脈で変わり、上の立場から一方的に言い渡す場合もあれば、場を引き締めるために必要な決まりを示した、という好意的な場面でも使われます。

活用で気をつけたいのは、layがlay、laid、laidと変化する動詞である点です。過去の出来事ならlaid down the law、-ing形ならlaying down the lawになります。laid down the lawの形にすれば、過去のある時点で決まりが示されたことを言えます。相手を示したいときはto someoneを、何についての決まりかを示したいときはaboutを添える形が使えます。the lawまで含めて一つの表現として使うので、lawの部分は入れ替えずに覚えておくと便利です。

【ここがポイント!】

• 「lay down the law」の核は、決まりを曖昧にせず、はっきり言い渡す姿勢
• 厳しさを含む表現だが、文脈によっては感謝される行動としても語られる
• layはlay、laid、laidと変化し、-ing形はlaying down the lawの形になる

『モダンファミリー』S10E03のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

ニックがジェイに「あの、ちょっとお時間ありますか?」と声をかけます。ジェイは「俺がそっちのやり方を尊重してるって話なら」と応じますが、その言葉は途中で終わります。そこへニックが「実は」と切り出し、前にジェイがルールを示してくれたことへのお礼を述べます。

Nick: Hey, do you have a second?
(あの、ちょっとお時間ありますか?)

Jay: If this is about my respecting your process
(俺がそっちのやり方を尊重してるって話なら)

Nick: Actually, we want to thank you for laying down the law before. Because we have gone soft as a company, we needed a couple grown-ups to come in and put us back on track. You know, thanks to you, we’ve gotten rid of all the distractions no more ping-pong tables, squirt guns.
(実は、前にルールをびしっと示してくれたことにお礼を言いたいんです。うちは会社としてゆるくなっていたので、軌道を戻してくれる大人が何人か必要でした。ほら、あなたのおかげで気が散るものは全部なくなりました。もう卓球台も水鉄砲もありません。)

Modern Family Season10 Episode3 (A Sketchy Area)

シーン解説と心理考察

ジェイの「俺がそっちのやり方を尊重してるって話なら」という言葉には、続きがありません。そこでニックが「実は」と話題をお礼のほうへ向けています。お礼の中身は、そのあと具体的に語られていきます。

ニックが挙げる理由は具体的です。会社が「ゆるくなっていた」こと、軌道を戻すための「大人が何人か必要だった」こと、そして卓球台や水鉄砲といった気が散るものがなくなったこと。決まりを言い渡されたことが、会社にとって必要な出来事だったと、順を追って語られています。beforeは「前に」の意味で、お礼の対象がすでに終わった出来事であることを示しています。

lay down the lawは本来、厳しさを伴う表現です。ところがここでは、その厳しさがお礼の理由として置かれています。「前に決まりを示してくれたこと」がthank you forのあとに入り、ジェイの行動が感謝の対象として言い表されています。決まりを言い渡された側が、あとからその決まりを必要なものだったと振り返る。この向きの感謝が、lay down the lawの強い響きを違う角度から見せています。weはニックの側の会社を指し、気が散るものがなくなったのはジェイのおかげだと語られている点も、この場面の見どころです。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

決まりが書かれた一枚の紙を、みんなの前の机にドンと置く動作を絵にしてみましょう。置かれた紙は、もう簡単には動かせないものとして、全員の目に入る場所にあります。そっと添えるのではなく、音が出るくらいはっきり置く。その強さが、「遠慮なく」という感じにあたります。

lay downは「置く」、the lawは「決まり」ですから、この絵のまま「決まりを置く」が「はっきり言い渡す」になります。ニックが話していたのは、気が散るものをなくす決まりを、そうして置いてくれた人へのお礼でした。紙を置く動作と、置かれた決まりの重さをセットにして覚えておくと、厳しさを含む表現だという感覚もいっしょにつかめます。

例文で覚える「lay down the law」

決まりを言い渡す場面を、職場、家庭、会話の3つで確認します。

The new manager laid down the law on the first day: no phones in meetings.
(新しい部長は初日に決まりを言い渡した。会議中の携帯は禁止だと。)
職場の新しいルールを説明する場面です。コロンのあとで、言い渡された決まりの中身を示しています。

My mom laid down the law about homework before dinner.
(母は夕食の前に宿題を済ませるよう、きっぱりと決まりを言い渡した。)
家庭の決まりを話す場面です。aboutのあとに、何についての決まりかを添えています。

A: Why is the office so quiet now?
B: Our boss finally laid down the law about noise.
(A:なんでオフィスがこんなに静かなの?)
(B:ついに上司が騒音についてびしっと決まりを出したんだ。)
職場の変化を話す場面です。finallyを添えると、ようやく決まりが示されたという含みが出ます。

あわせて覚えたい関連表現

put one’s foot down
(断固として反対する、きっぱり禁止する)
put one’s foot downは「それはダメ」と一線を引く強い態度に重点があります。lay down the lawは、決まり全体をはっきり示すことに重点があります。

set ground rules
(基本ルールを決める)
set ground rulesは、話し合いや前提づくりとして中立的に使えます。lay down the lawは、一方的に言い渡す強さを含みます。

call the shots
(取り仕切る、決定権を握る)
call the shotsは決定権を持つ立場を表します。lay down the lawは、決めた決まりを言い渡す行為を表します。

Note｜thank you for laying down the lawに見る、感謝の理由の置き方

ニックの台詞では、lay down the lawがthank you forのあとに-ing形で置かれていました。この形は、感謝の理由を述べる組み立てです。

thank you forのあとには、名詞か動名詞(-ing形)が続きます。thank you for the helpなら名詞、thank you for helping meなら動名詞です。thank you for laying down the lawは後者にあたり、lay down the lawという動詞のまとまりが、そのまま動名詞に変わってforのあとに入っています。変わるのは動詞のlayだけで、the lawは後ろにそのまま残ります。thanks for …と略した言い方でも、forのあとの組み立ては同じです。「何をしてくれたか」を行為として言いたいときに使う形で、thank you for calling me back(折り返してくれてありがとう)のような文も同じ組み立てです。thank you for being patient(辛抱してくれてありがとう)のようにbeingを使う形もあり、forのあとが動詞の-ing形になる点は共通です。

ふつうは厳しく受け取られがちな「決まりを言い渡す」行為も、forのあとに置いてthank youと組み合わせると、感謝の対象として言えます。ニックはこの形で、前にジェイが示した決まりへのお礼を述べていました。

お礼の理由を、動詞の-ing形でそのまま言い切れる形です。

まとめ｜お礼の理由になった「決まり」

lay down the lawは、立場のある人が決まりをはっきり言い渡すことを表す表現です。厳しさを含みますが、決まりが場を立て直したあとに振り返るときには、感謝の言葉とも結びつきます。

職場の方針を示す、家庭の決まりを伝える、あるいは誰かが示してくれた決まりにお礼を言う。どの場面でも、動詞のまとまりとして使えます。過去ならlaid、-ing形ならlayingと、形を切り替えれば文に収まります。ニックのようにbeforeを添えれば、いつ示された決まりへのお礼なのかも伝えられます。

厳しさを含むはずの言葉が、感謝の中心に置かれている。その点に、この場面の面白さがあります。