海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
今回扱うのは、『ビッグバン★セオリー』シーズン2 第13話に登場する、ささいな出来事を大げさな言葉で語る誇張表現です。友達作りに本腰を入れたシェルドンは、アンケートの回答を巡ってレナードたちと言い合いになったあと、日常の課題をまるで科学的発見や神話の難業であるかのように語り始めます。
大げさな言い回しが持つユーモアと、そのまま覚えておきたい定型句を見ていきます。
一見して馬鹿げている、と切り捨てる前置き表現
アンケートの結果に不満げなシェルドンに、レナードは「それは純粋に知的な作業だけで解決できる話じゃない」と指摘し、コーヒーショップや美術館へ行って人と話し、相手に関心を持ってみればいいと助言します。アパートの部屋で、シェルドンはその助言をこう切り捨てます。
Sheldon: That’s insane on the face of it. Come on.
(それは一見して馬鹿げている。行くぞ。)TBBT Season2 Episode13 (The Friendship Algorithm)
on the face of it(一見したところ)は、詳しく検討するまでもなく、パッと見の印象を述べるときの前置きです。具体的な助言をものの数秒で一蹴するこの返しに、シェルドンらしい極端な判断の速さが表れています。insane という強い語を添えることで、「馬鹿げている」の度合いがそのまま伝わってきます。
本来この前置きは、”On the face of it, the plan looks risky, but…”(一見したところリスクがありそうだが〜)のように、あとに条件や留保を続けて使われることが多い表現です。ところがシェルドンはこの前置きだけで話を打ち切ってしまい、”Come on.”(行くぞ)とレナードを急かします。留保を続けるはずの前置きが、そのまま結論として使われてしまうところに、大げさな決めつけの面白さがあります。この一言のあと、シェルドンはレナードを連れて書店へと向かい、友達作りの本を探し始めます。日常会話でこの前置きを使うときは、シェルドンのように言い切りで終えるより、あとに一言付け加えて印象を和らげる使い方のほうが自然です。
大した発見でもないことを、大仰な言葉で報告する
アパートの階段でハワードたちと合流したシェルドンは、興奮気味にこう報告します。
Sheldon: Oh good! You’re just in time. I believe I’ve isolated the algorithm for making friends.
(ちょうどいいところに。友達を作るためのアルゴリズムを特定したと思う。)Leonard: Sheldon, there is no algorithm for making friends!
(シェルドン、友達作りにアルゴリズムなんてないんだよ!)TBBT Season2 Episode13 (The Friendship Algorithm)
I believe I’ve isolated the algorithm for 〜(〜のアルゴリズムを特定したと思う)は、本来は実験や研究の成果を報告するときの言い方です。isolate(特定する、単離する)は理系の実験でよく使われる動詞で、友達作りという日常の課題にこの言葉を当てはめるところに、大げさな誇張が表れています。I believe で切り出す慎重な言い回しも、まるで学術発表の冒頭のような響きを添えています。
対するレナードの there is no algorithm for 〜! という即座の否定も、大仰な主張への定番の切り返しとして使える型です。there is no 〜 for … の形は、「〜のための…など存在しない」と相手の前提そのものを一言で崩す言い方で、込み入った反論を並べるよりも強い否定として響きます。真面目に取り組んでいるはずのシェルドンの報告が、聞き手にはどこまでも大げさに響く、というのがこのやりとりの見どころです。ハワードが「これでコミコンに出店できるかもしれない」と半分本気で乗ってくる様子からも、この場のノリの大げささが伝わってきます。
ヘラクレス級の大仕事から徒労までの誇張表現
アパートでの夕食の場面、5人の友人を維持する大変さを、シェルドンはこう語ります。
Sheldon: Maintaining five friendships promises to be a Herculean task. So, I’m going to have to let one of you go.
(5人との友情を維持するのは、ヘラクレス並みの大仕事になりそうだ。だから、誰か1人に抜けてもらう必要がある。)TBBT Season2 Episode13 (The Friendship Algorithm)
a Herculean task は、ギリシャ神話の英雄ヘラクレスが成し遂げた12の難業に由来する言い回しで、実際にはそこまで大変ではない作業を、大仕事であるかのように誇張して語るときに使われます。友人を5人抱えるというだけのことを、神話の英雄の偉業になぞらえるシェルドンの大仰さが際立ちます。promises to be 〜(〜になりそうだ)という前置きも、まだ起きていない未来の困難をあらかじめ予告する言い方で、深刻さをさらに一段引き上げています。
そして一連の友情作戦がひと段落したあと、シェルドンはこう結論づけます。
Sheldon: Oh. This entire endeavor seems to have been an exercise in futility. Raj, you’re back in. He likes monkeys.
(ああ。この一連の試みは、結局徒労だったようだ。ラージ、君は復帰だ。彼は猿が好きだからね。)TBBT Season2 Episode13 (The Friendship Algorithm)
an exercise in futility(徒労に終わる試み)は、時間や労力をかけたのに成果が出なかったことを総括する定型句です。exercise は本来「訓練・鍛錬」を意味しますが、futility(むなしさ)と組み合わさることで、頑張った過程そのものが無駄だったという皮肉な響きに変わります。ここまで Herculean task と大げさに語ってきた友情作戦を、あっさりこの一言でまとめてしまうところに、盛って語ってから一気に締めくくるシェルドンらしい落差が見えます。
まとめ｜大げさな言葉には、決まった型がある
on the face of it、I believe I’ve isolated the algorithm for 〜、a Herculean task、an exercise in futility。ささいな出来事を大げさに語る表現は、単なる誇張ではなく、それぞれに決まった型を持っています。会話の中でこうした言葉を見かけたときは、話し手がどれだけ大げさに盛っているかを楽しむ余地になります。
次回も『ビッグバン★セオリー』の会話を通して、英語表現の型を見ていきましょう。
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