「low blow」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S04E21で学ぶ英会話

2023年5月8日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

言い争いのなかで、相手に痛いところを突かれて、「それは卑怯だ」と言い返したくなった経験はありませんか。

そんな場面で使える「low blow」を、『モダンファミリー』シーズン4第21話の後半、フィルが電話越しに不動産業者のギルへ言い返すシーンから、一緒に見ていきましょう。

「low blow」の意味とニュアンス

low blow
意味:卑怯な一撃、相手の弱みを突くひどい仕打ち

low blow は、公平でないやり方で相手を攻撃することや、触れてほしくない部分をあえて突く言動を表す表現です。low は「低い」、blow は「一撃」で、ボクシングでベルトより下を打つ反則の一撃を指す言葉です。この反則のイメージが、比喩として「フェアでない攻撃」に重なっています。

a low blow と数えられる名詞なので、That was a low blow.(今のは卑怯だった)のように、a を付けて使います。相手の言動を評価して非難する言葉で、言葉による攻撃にも、競争でのやり方にも当てはまります。

low blow が指すのは、単なる悪口や強い言い方ではありません。相手がそこを突かれると特に困る、あるいは傷つく部分を狙っているところに、「フェアではない」という非難が生まれます。同じ強い言葉でも、正面から意見をぶつけるのは low blow とは呼びません。「ルールの外を突いた」と見なされる行為に向けて使う点が、辞書的な意味の要になります。

同じ趣旨で below the belt(ベルトより下)という言い方もありますが、こちらは That was below the belt. のように、形容詞や副詞のように働きます。low blow は「一撃」として名詞で言い、below the belt は「反則の位置」として状態で言う、という形の違いがあります。どちらも、正々堂々としていないという非難の色が付きます。

【ここがポイント!】

核は、ボクシングでベルトより下を打つ反則の一撃。フェアでない攻撃を表す
a low blow と数えられる名詞で、That was a low blow. の形が基本
弱みや触れてほしくない部分を突く行為に向けた、非難の言葉として働く

『モダンファミリー』S04E21のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

フィルが電話でギルと話している場面です。ギルがルークに投げ方を教えようと持ちかけたのに対し、フィルは「あの子なら、もう知っている」と返します。ルークの返事が続いたあと、フィルがクレアの名前を出してギルに言い返すところが見せ場です。

Phil: He already knows how to throw.
(あの子なら、投げ方くらいもう知ってるよ。)

Luke: Yeah, my gay Uncle Cam taught me.
(うん、ゲイのキャムおじさんが教えてくれたんだ。)

— I-I got this.
(こ、ここは任せて。)

Phil: This was between us. You don’t bring family into it. Low blow getting Claire’s hopes up.
(これは俺たちの間の話だったはずだ。家族を巻き込むなよ。クレアに期待を持たせるなんて、卑怯だぞ。)

Gil: Hey, I’m not getting her hopes up.
(おいおい、俺は彼女に期待なんか持たせちゃいないぜ。)

Modern Family Season4 Episode21 (Career Day)

シーン解説と心理考察

フィルの言葉は、「This was between us.」から始まります。「これは俺たちの間の話だった」と、話の範囲を先に区切ったうえで、「You don’t bring family into it.」と、家族を持ち込まないよう求めます。bring family into it は、家族をその件に引き入れる、という意味です。範囲の線引きと、家族に触れないでほしいという要求を並べたうえで、最後に「Low blow getting Claire’s hopes up.」を置く順序です。

この最後の一言は、クレアの期待に触れた非難です。フィルが問題にしているのは、フィルとギルの間の話に、ギルが家族のクレアを巻き込んだことです。自分の妻が関わった時点で、この件は「俺たちの間」の枠を越えていると、フィルが受け止めている様子が伝わってきます。

ギルは「Hey」と呼びかけてから、「I’m not getting her hopes up.」と答えます。フィルが使った getting … hopes up をそのまま受けて、期待を持たせているという指摘自体を否定する返しです。フィルの非難とギルの否定が、同じ言い回しを挟んで向き合う形になっています。フィルが「卑怯な一撃」と呼ぶ行為を、ギルは行為として認めていません。ここで2人の受け止め方が、はっきり食い違っています。

また、フィルの発言は短い文が3つ続く構成です。「This was between us.」「You don’t bring family into it.」「Low blow getting Claire’s hopes up.」と、1文ごとに言い切っていきます。理由を並べて説得するのではなく、言うべきことを1つずつ置いていく形で、最後の一言に非難が集まる作りになっています。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

ボクシングのリングを思い浮かべてみましょう。ベルトの位置に見えない線が引かれていて、その線より下を打つと反則になります。線の下を狙う一撃は、正々堂々と戦っていない印象を、見ている人にすぐ与えます。

フィルの場面に重ねると、「俺たちの間の話」という試合の外から、家族という線の下を突かれた、という感覚が浮かびます。ベルトの下を打つ一撃と、low blow という言葉を一緒に思い出せば、意味がそのまま体の動きに結びつきます。ベルトの位置に手を当てて、その下を打つ動きを1度だけ真似てみると、「下を狙う=フェアではない」という連想が、体の記憶として残ります。

このエピソードの他のフレーズ

make ends meet going rate for in a jam on the sidelines

例文で覚える「low blow」

相手のやり方を非難する場面で、3つの使い方を確認していきましょう。

Bringing up his old mistake in front of everyone was a low blow.
(みんなの前で彼の昔の失敗を持ち出すのは、卑怯なやり方でした。)
友人の言動に腹を立てる日常の場面です。主語に行為を置き、was a low blow で評価する形になっています。

A: Did you really tell her I got fired?
B: Sorry, that was a low blow. I shouldn’t have said it.
(A:僕がクビになったって、本当に彼女に言ったの?)
(B:ごめん、あれは卑怯だった。言うべきじゃなかった。)
自分の言動を謝る往復会話です。that was a low blow と自分で認めたあとに、言うべきではなかったと続けています。

Criticizing her family in the meeting felt like a low blow to many of us.
(会議で彼女の家族のことを批判したのは、私たちの多くには卑怯な一撃に感じられました。)
会議での発言を振り返るビジネスの場面です。felt like a low blow と、感じ方として言い換えると、断定をやわらげた非難になります。

あわせて覚えたい関連表現

below the belt
(ベルトより下の、卑怯な)
low blow と同じ趣旨の表現です。below the belt は That was below the belt. のように形容詞や副詞のように働き、low blow は a low blow と名詞で数えられる一撃として言う違いがあります。

cheap shot
(卑怯な攻撃、あざけり)
公平でない手軽な攻撃を指します。cheap shot は「手軽に相手をこき下ろす」感覚が強く、low blow は相手の弱みを突く度合いに重点があります。

dirty trick
(汚い手口)
卑劣なやり方や策略を指します。dirty trick は仕掛けや策略そのものを言い、low blow は相手に加えた一撃を評価して言う点が違います。

Note｜Low blow の後ろに続く getting … は、期待する人と期待させる人が別になる

low blow は、That was a low blow. と言い切る形が基本ですが、フィルの発言では、後ろに動名詞の句が続いた形になっています。

フィルの「Low blow getting Claire’s hopes up.」は、That was a low blow の前半を省き、「何が卑怯だったのか」を getting … で続けた言い方です。省略した形で言い切るぶん、非難の中身にすぐ入れます。It was a low blow to get her hopes up.(彼女に期待を持たせたのは卑怯だった)と、to 不定詞で続ける言い方でも同じ意味を表せます。

ここで注意したいのは、get someone’s hopes up の someone の位置です。someone は、期待を持つ側の人を表します。Claire’s hopes up の Claire は期待を持つ人で、期待させる行為をした人は文に出ていません。ギルの返答の I’m not getting her hopes up は、I(ギル)が期待させる側で、her(クレア)が期待する側と読めます。

後ろに続く句を替えれば、何が卑怯だったのかを自由に言い足せます。