「selfish」と「selfless」はどう違う?人助けは自分のためかをめぐって言い合う英語｜『フレンズ』S05E04で学ぶ英会話

2025年6月24日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

『フレンズ』シーズン5第4話では、フィービーとジョーイが「自分のためにならない善い行いはあるのか」をめぐって言い合います。この言い合いの中で、selfish、unselfish、selfless という形の似た3つの語が次々に出てきます。

語尾や接頭辞が少し違うだけで、何がどう変わるのか。二人のやりとりを追いながら、意見をぶつけ合うときの切り返しの言い方とあわせて見ていきます。

「This is totally selfish.」selfish と unselfish、selfless の違い

モニカとレイチェルの部屋に仲間が集まっているところへ、ジョーイが入ってきて、テレビの寄付番組の仕事が決まったと話します。この放送局が好きではないフィービーは、善い行いがしたかっただけだと言うジョーイにこう返します。

Phoebe: This isn’t a good deed. You just want to get on TV. This is totally selfish.
(そんなの善い行いじゃない。テレビに出たいだけでしょ。完全に自分のためじゃない。)
Friends Season5 Episode4(The One Where Phoebe Hates PBS)

selfish は「自分のことしか考えない、自分勝手な」という意味の形容詞です。good deed は「善い行い」で、ここでは人のためになる行動のことです。フィービーは、テレビに出たいという動機がある以上、それは人のためではなく自分のためだと言い切ります。

ジョーイは言い返し、フィービーが弟夫婦のために子どもを産んだことを例に挙げます。そのうえで、二人の主張がぶつかります。

Joey: Well, it made you feel good, so that makes it selfish.
(だって、それでいい気分になったんだろ。なら自分のためってことじゃん。)
Joey: Look, there’s no unselfish good deeds. Sorry.
(いいか、自分のためじゃない善い行いなんてないんだよ。悪いな。)
Phoebe: Yes, there are. There are totally good deeds that are selfless.
(あるわよ。私心のない善い行いは、ちゃんとあるの。)
Joey: Well, may I ask for one example?
(じゃあ、例をひとつ挙げていただけますか?)
Phoebe: Yeah, it’s… you know… there’s…
(ええ、それは……ほら……あるのよ……)
Phoebe: No, you may not.
(いいえ、聞くのはだめです。)
Friends Season5 Episode4(The One Where Phoebe Hates PBS)

unselfish は selfish に否定の un- を付けた語で、「自分勝手ではない」という意味です。一方の selfless は self に「〜がない」を表す -less が付いた形で、「自分のことを勘定に入れない、私心のない」という意味になります。どちらも辞書では近い意味として扱われることが多い語ですが、selfless のほうが「自分を後回しにする」という含みが強いと説明されることがあります。

ジョーイは unselfish、フィービーは selfless と、同じ論点を別の語で言っている点がこの場面の面白さです。un- は「〜ではない」と打ち消す接頭辞、-less は「〜がない」を表す接尾辞なので、語の形から意味を推し量る手がかりにもなります。さらにジョーイの May I ask for one example? は、わざと改まった言い方で例を求める問いかけです。例を出せなかったフィービーは、同じ may を使って No, you may not. と突っぱねています。

「Are you calling me selfish?」言い合いの切り返しと、意外な結末

言い合いはさらに続きます。

Joey: That’s because all people are selfish.
(それは、人間はみんな自分勝手だからだよ。)
Phoebe: Are you calling me selfish?
(私が自分勝手だって言うの?)
Joey: Are you calling you people?
(自分のこと人間だと思ってんの?)
Joey: Yeah. Well… sorry to burst that bubble, Pheebs but selfless good deeds don’t exist, okay?
(ああ。まあ……夢を壊して悪いけどさ、フィーブス、私心のない善い行いなんて存在しないんだよ、わかった?)
Friends Season5 Episode4(The One Where Phoebe Hates PBS)

call A B は「A を B と呼ぶ、A を B だと言う」という形です。Are you calling me selfish? は「私のことを自分勝手だと言っているの?」と、相手の発言を自分への非難として受け止めて問い返す言い方です。ジョーイは同じ形を使い、Are you calling you people? と「自分は人間の側に入るつもりなの?」とからかって返しています。

sorry to burst that bubble は、直訳すると「その泡を割ってすまない」です。相手の期待や思い込みを崩すときの前置きとして使われることのある言い方で、ここでは「善い行いを信じているところ悪いけど」という前置きとして働いています。

Are you calling me ~? の形は、相手の言葉に引っかかったときに「それって私のこと?」と確かめる場面で使えます。ただし問い詰める響きが出やすいため、冗談の言い合いか本気の口論かで受け取られ方が変わる点には注意が必要です。

この後、フィービーは見つけてみせると言って探し回りますが、隣人の家の落ち葉をこっそり掃いても、お礼をされていい気分になってしまいます。レイチェルまで「ジョーイの言うとおりかも」と言い出します。

最後にフィービーは、嬉しくないまま寄付をすれば私心のない行いになると考え、ジョーイのいる寄付番組に電話をかけます。ところが番組の中でジョーイが紹介されると、こう話し出します。

Phoebe: Oh, look! Look! Joey’s on TV. Isn’t that great?
(あっ、見て!見て!ジョーイがテレビに出てる。すごくない?)
Phoebe: Hey, my pledge got Joey on TV.
(ねえ、私の寄付でジョーイがテレビに映ったのよ。)
Phoebe: Oh, that makes me feel so… Oh, no!
(ああ、それで私、すごく……。あっ、どうしよう!)
Friends Season5 Episode4(The One Where Phoebe Hates PBS)

that makes me feel ~ は「それで私は〜な気分になる」という形です。言いかけたところで「いい気分になってしまった」と気づく流れが、最初の言い合いの it made you feel good と重なっています。