海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。
危ないところで助かった人が、後になってその出来事を笑い話のように語りはじめる。深刻だったはずの話が、本人の口調ひとつで軽くなる。そんな瞬間が、ドラマには時々あります。
そこで出てくるのが「cheat death」です。『メンタリスト』シーズン4第10話の中盤、焼け落ちた家の前で、同じ夜に死にかけた二人が言葉を交わすシーンから、一緒に見ていきましょう。
「cheat death」の意味とニュアンス
cheat death
意味:九死に一生を得る、死を免れる
cheat は、試験のカンニングやゲームのずるにも使われる語で、正規の手続きをすり抜けることを指します。その目的語に death を置いたのが cheat death です。本来なら死んでいたはずの場面から、うまく逃れたという意味になります。
この言い方の特徴は、死を出来事ではなく相手として扱っているところにあります。名簿を持ってこちらを迎えに来る存在がいて、その手をかいくぐった、という絵です。そのため、努力して助かったというより、運とすり抜けの側に重心が置かれます。
使われるのは、事故や災害、重い病気からの生還が中心です。組織や計画を主語にして、倒れる寸前で持ちこたえたという比喩にも広がります。深刻な出来事を扱いながら、どこか芝居がかった軽みを含む表現でもあります。
【ここがポイント!】
- cheat は「ずるをしてすり抜ける」語、死を出し抜いたという絵で覚えるのがコツ
- 努力より運の要素が強く、本来なら助からなかったという前提が含まれる一言
- 会社や計画にも使える比喩で、深刻な話題に軽さを添える働きもある
『メンタリスト』S04E10のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
火災で全焼した家の前に、家主のウィルコックスが立っています。彼は前日、この家から消防士に助け出されました。同じ夜、ジェーンもまた何者かに襲われ、意識を失っています。ほぼ同じ時刻に、別の場所で死にかけた二人が並んで話す場面です。記憶を失ったジェーンの言葉が、相手にどう届くのかに注目です。
Jane: How did you black out?
(あなたはどうして気を失ったんです?)Wilcox: Well, when the fire jumped the fireplace, I ran upstairs and grabbed all the valuables that I could, but the smoke was too thick, and I couldn’t breathe.
(暖炉から火が飛んだとき、二階に駆け上がって持ち出せるものをかき集めたんだ。でも煙がひどくて息ができなくなって。)Jane: Well, we both cheated death. That’s remarkable. You know, we should get T-shirts made up.
(つまり僕らはどちらも死をすり抜けたわけだ。すごいことだよ。おそろいのTシャツでも作るべきだね。)Wilcox: Well, I’m glad that you’re happy, but I just lost everything that I own.
(あんたが嬉しいのは結構だが、こっちは持ち物を全部失ったんだ。)The Mentalist Season4 Episode10 (赤のフーガ)
シーン解説と心理考察
Tシャツを作ろうという提案が、この場面の温度を一段ずらしています。全財産を失った相手の前で、生還したという一点だけを取り出して面白がる。記憶とともに配慮の回路も抜け落ちた状態が、そのまま言葉に表れています。
一方で、cheat death という言い方自体は、悲惨な出来事を軽く扱うための便利な語でもあります。深刻さを認めたうえで、少しだけ距離を取る。だからこそ、相手が受け取りきれないときには噛み合わなくなります。
ここで見逃せないのは、ジェーンが最初に投げた How did you black out? という問いです。世間話の顔をして、火事のときの相手の動きを聞き出しています。二階へ何をしに行ったのか、なぜ煙の中に留まったのか。無邪気な軽口の下で、質問だけが正確に置かれている構図がこの一言に重なっています。
『メンタリスト』流・覚え方のコツ
cheat death は、鎌を持った死神が名簿を確かめに来たのに、名前の欄をこっそり書き換えて席を立つ、という絵で覚えられます。cheat はカンニングのずる。相手を出し抜く動きが、そのまま動詞に入っています。
大事なのは、死を出来事ではなく相手として置くことです。避けられない現象ではなく、だませる誰か。そう捉えると、この二語がなぜ少し芝居がかって響くのかも見えてきます。
このシーンでは、水に沈められた男と、煙に巻かれた男が並んで立っています。同じ夜に、それぞれの死神の手をすり抜けた二人です。その並びを思い出せば、we both cheated death という言い方が自然に口をついて出てきます。
例文で覚える「cheat death」
深刻な生還にも、少し大げさな冗談にも使えるのが cheat death です。三つの場面で幅を見てみましょう。
He cheated death twice in one year, a car crash and a heart attack.
(彼は一年に二度、死を免れました。交通事故と心臓発作です。)
知人の身に起きた出来事を人に伝える場面です。回数を添えると、運が続いたという含みが強く出ます。
The startup cheated death when a last-minute investor stepped in.
(土壇場で出資者が現れ、そのスタートアップは命拾いしました。)
企業の危機を振り返って話すときの形です。組織を主語にすると、そのまま比喩として働きます。
A: You were in that storm on the mountain last week?
B: I was. Honestly, I think we cheated death up there.
(A:先週、山であの嵐に遭ったって?)
(B:遭ったよ。正直、あそこで死をすり抜けた気がする。)
危ない経験を人に語るやり取りです。I think を添えると、大げさすぎない語り口になります。
あわせて覚えたい関連表現
have a close call
(危ないところだった)
ぶつかりそうになった程度の場面にも使える、軽さのある言い方です。cheat death が実際に生死の境を越えた場合に限られるのに対し、こちらは日常の冷やりとした瞬間にも広く使えます。
dodge a bullet
(災難を寸前でかわす)
弾をよける絵で、うまく避けたことを表します。命に関わらない不都合にも使える点が cheat death との違いで、面倒な事態を回避したという文脈でよく登場します。
live to tell the tale
(生きて語り継ぐ)
生還した後に、その話をする立場にあることまで含む表現です。cheat death が助かった瞬間を指すのに対し、こちらは語り手としての現在に重心があります。
Note｜死を相手として描く英語
cheat death を直訳すると「死をだます」となります。日本語にはこの形がありません。「九死に一生を得る」も「命拾いした」も、確率や結果の側から出来事を語る言い方です。
英語が death を相手として扱う例は、この表現だけではありません。face death は死と向き合うこと、Death comes for us all は死が誰のもとにも来るという言い方で、いずれも death が動いてこちらに近づいてくる側に置かれています。西洋美術には、鎌と砂時計を持った骸骨の姿で死を描く伝統が長く続き、中世末期の死の舞踏と呼ばれる図像群では、死が人々の手を取って連れ去る場面が繰り返し描かれました。言葉のほうにも、その像の名残があります。一方、日本語で「死をだます」と言えば、意味が通じる前に妙な引っかかりが残ります。死を交渉や駆け引きの相手として立てる発想が、言い回しとして定着してこなかったためです。
この違いを踏まえると、cheat death の軽さの理由もわかります。相手がいる以上、出し抜くことができる。避けようのない現象ではなく、勝負の相手として扱う言い方だから、生還を笑い話にできるわけです。
死を名詞ではなく、対戦相手として置いてみる。それがこの二語の入口になります。
まとめ｜同じ夜に助かった二人
cheat death は、本来なら助からなかった場面をすり抜けたことを表す表現です。死を出来事ではなく相手として扱い、その手をかいくぐったと描くところに特徴があります。
この言い方を知っていると、深刻な出来事を語りながら、少しだけ距離を取ることができます。重さを認めたうえで、笑い話に変える余地が生まれるからです。
危なかった経験を誰かに話す場面を思い浮かべながら、会話のレパートリーに加えてみてください。
コメント