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思いどおりにいかなかった出来事が、あとから眺めると、周りの人にとって悪くない結果につながっていた。そんな見方をしたくなる瞬間があります。
そうした見方を言葉にする「be better off」を、『モダンファミリー』シーズン8第21話の後半、グロリアの熱が下がった場面で、キャメロンが前向きな見方を語る一言から、一緒に見ていきましょう。
「be better off」の意味とニュアンス
be better off
意味:(以前や他の場合より)状況が良くなっている、恵まれている
be better off は、ある出来事や選択のおかげで、以前や別の場合と比べて、より良い状況にいることを表す表現です。better は good の比較級で、off はここでは「状況・状態」を表します。「より良い状況にいる」という直訳が、そのまま意味になります。
主語に人や集団を置き、We’re better off. や He is better off. のように使います。比べる相手は、文の中に書かれていなくても通じます。「以前より」「別の選択をした場合より」といった比較の相手を、文脈から補って読みます。原因や条件は、because of(〜のおかげで)、now that(〜した今は)、without(〜がないほうが)などで添えます。
程度を表す語は better の前に置きます。シーンのように a little を入れれば「少しだけ良くなっている」、much や far を入れれば「ずっと良くなっている」という意味に変わります。否定の形にすると、「状況が良くなったとは言えない」という響きになります。
訳すときは、「〜のほうが状況はいい」「〜のおかげで楽になった」「恵まれている」が当てはまります。「〜したほうが良い」と訳すと、別の用法の意味になるため、文の形を確かめてから訳します。
【ここがポイント!】
- 「be better off」の核は、以前や他の場合と比べて、より良い状況にいること
- 程度の語は better の前に置き、because of などで原因を添える形が基本
- 「You’d be better off + 動名詞」は「〜したほうがよい」という助言になる点に注意
『モダンファミリー』S08E21のシーンで見てみよう
意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。
グロリアが、祖母の薬に何を入れたのか分からないけれど熱が早く引いた、とキャメロンに話す場面です。それを受けたキャメロンが、自分の失敗に前向きな意味を見いだし、グロリアが現実的な言葉を返します。二人の受け止め方がどう分かれるのか、続きを読んでみましょう。
Cameron: And your fever’s gone.
(それに、熱も下がったしね。)Gloria: I don’t know what you put in my abuela’s potion, but it took care of the fever faster than ever. Look! It even made my teeth whiter, huh?
(あなたが私のおばあちゃんの薬に何を入れたのか分からないけど、熱がこれまでにないほど早く引いたわ。見て! 歯まで白くなったでしょ?)Cameron: Oh! Wow. Look at that. Here I was beating myself up because I couldn’t be alone, and one could argue that everybody in this house is a little better off because of it.
(おお! すごい。ほんとだ。僕はひとりで過ごせなかったことで自分を責めてたけど、そのおかげでこの家のみんなが少しはいい状況になった、という見方もできるよね。)Gloria: Well, I lost a dress and the house smells like smoke, so I wouldn’t be high-fiving myself that much.
(まあ、私はドレスを1着失ったし、家は煙のにおいがするから、私ならそこまで自分を褒めたりしないけどね。)Modern Family Season8 Episode21 (Alone Time)
シーン解説と心理考察
キャメロンの And your fever’s gone. は、グロリアの熱が下がったという事実を、軽く確認する一言です。グロリアは、薬に何を入れたのか分からないと言いながら、熱がこれまでにないほど早く引いたと伝え、歯まで白くなったと続けます。効き目の良さを、少し冗談めかして語っている流れです。キャメロンはその報告を、Oh! Wow. Look at that. と感嘆の言葉で受け止めてから、自分の考えに話を移します。
それを受けたキャメロンの Here I was beating myself up because I couldn’t be alone は、「自分はひとりで過ごせなかったことで自分を責めていた」という振り返りです。Here I was …ing は、当時の自分の状態を、今の視点から見直すときの言い方です。beat oneself up は「自分を責める」という意味で、because 以下がその理由を示しています。
続く one could argue that … は、「〜という見方もできる」と、断定を避けて自分の見解を差し出す形です。because of it の it は、ひとりで過ごせなかったことを指しています。キャメロンは、自分の失敗のように感じていたことが、家のみんなの状況を少し良くした、と読み替えています。
グロリアの返しは、I lost a dress and the house smells like smoke と、失ったドレスと家に残るにおいを挙げるものです。high-fiving myself は、実際にハイタッチをするのではなく、「自分で自分を褒める」という比喩として働きます。I wouldn’t … は「私だったら〜しない」という形で、相手にやんわり言い聞かせる言い方です。失ったものを挙げて、自分の手柄のように喜ぶキャメロンに、軽くブレーキをかける返しです。
『モダンファミリー』流・覚え方のコツ
天びんの両側に、以前の状況と今の状況をのせた図を想像してみましょう。今の側の皿がわずかに下がっていれば、「今のほうが良い」という意味になります。a little が付けば傾きは小さく、much が付けば大きく傾く、と程度の語が傾き具合をそのまま表します。
キャメロンは、ひとりで過ごせなかった自分の失敗を片方の皿に、家のみんなの今の状況をもう片方の皿に置いて、少しだけ後者に傾いていると言いました。グロリアは、その皿にドレスと煙のにおいを足して、傾きを元に戻すような返しをしています。天びんの傾きが言葉の往復でゆれる様子と一緒に、be better off の使い方を覚えられます。比べる二つの状況を頭の中で並べる習慣が、この表現の読み取りにそのまま役立ちます。
例文で覚える「be better off」
比べた結果として状況が良い、と伝える be better off の使い方を、引っ越し・仕事・転職の話で確かめます。
We’re better off now that we’ve moved closer to the office.
(会社の近くに引っ越した今のほうが、状況はずっといいです。)
引っ越しの結果を前と比べる日常の場面です。now that で、良くなった原因を添えています。
Everyone on the team is a little better off because of the new schedule.
(新しいスケジュールのおかげで、チームのみんなが少し楽になりました。)
制度の変更の効果を報告する仕事の場面です。a little を入れて、楽になった程度を控えめに伝えています。
A: Do you miss your old job?
B: Not really. I think I’m better off here.
(A:前の仕事が恋しい?)
(B:あまり。ここにいるほうが、自分の状況はいいと思う。)
転職後の気持ちを話す会話です。here が、比べる相手になっている前の職場との対比を示します。
あわせて覚えたい関連表現
be well off
(暮らし向きがよい、裕福である)
be well off は、お金や暮らし向きに恵まれている状態を表します。be better off は、比べたときに状況が良いかどうかを表す点が違います。
benefit from
(〜から恩恵を受ける)
benefit from は、原因から得た利益を述べる動詞の表現です。be better off は、その結果としての状況を述べます。
have the upper hand
(優位に立つ)
競う相手に対して優位に立つ表現です。be better off は、勝ち負けではなく、状況が良くなったことを表します。
Note｜状況の話か、助言か。be better off と You’d be better off -ing の見分け方
be better off は、主語と後ろに続く形によって、二通りの意味を持ちます。見分け方を押さえると、訳し間違いを避けられます。
一つ目は、シーンのように、状況が良いことを表す形です。everybody in this house is a little better off because of it のように、主語が人や集団で、後ろに because of や without などの原因や条件が続きます。「〜のおかげで状況が良い」と訳します。
二つ目は、助言の形です。You’d be better off taking the train today. のように、You’d(= you would)のあとに be better off を置き、動名詞(-ing)を続けると、「今日は電車で行ったほうがいい」という意味になります。この形では、状況の説明ではなく、相手にすすめる内容が述べられています。
見分けるときの目印は、後ろに続く語です。because of・now that・without などが続けば状況の話、動名詞が続けば助言の話です。He is better off without that stress. のように、without のあとに名詞が来る形も、状況の話に入ります。
キャメロンの一言は、一つ目の形でした。「ひとりで過ごせなかった」という出来事の結果として、家のみんなの状況が少し良くなったことを述べています。
まとめ｜少しだけ良くなった、と控えめに言う一言
be better off は、以前や他の場合と比べて、より良い状況にいることを表す表現です。a little や much で程度を足し、because of や now that で理由を添えられます。
キャメロンは、自分の失敗のように感じていたことを、「みんなが少しは良くなった」と控えめな言い方でまとめました。グロリアは、失ったものを挙げて、自分を褒めすぎないようやんわり言い聞かせています。一つの出来事を、良くなった面と失った面の両方から語る会話です。
良い面を控えめに伝えたいときは、a little を挟んだ a little better off が使いやすい形です。
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