「eat at someone」の意味と使い方｜『モダンファミリー』S03E22で学ぶ英会話

2022年5月26日

海外ドラマを使って英語表現を学ぶ『ドラマdeエイゴ』へようこそ。

解決していない揉め事が、ふとした瞬間によみがえって、ずっと心の片隅に引っかかったままだったという経験はありませんか。

そんな心境にぴったりの「eat at someone」を、『モダンファミリー』シーズン3第22話の中盤、子どもたちを連れてディズニーランドに来た昔の日を振り返る、ジェイの独白から、一緒に見ていきましょう。

「eat at someone」の意味とニュアンス

eat at someone
意味:(心配事などが)〜の心を蝕む、ずっと気になる

eat at someoneは、心配事や後悔、罪悪感といった感情が、人の心を内側からじわじわと蝕み続ける様子を表す口語表現です。atという前置詞が、その場所に留まって継続的に作用し続けるという感覚を加えていて、一度きりの出来事ではなく、時間をかけてじわじわと削られていくプロセスを描いています。

解決していない悩みや、言えないままの後悔、頭から離れない罪悪感など、はっきりと表には出さないまま心の中でくすぶり続けている状態を説明するときに使われる表現です。誰かに愚痴をこぼすというより、自分の内側だけで進行している、静かで継続的な苦しさを言い表す言葉だと言えます。主語には、心配事(worry)や罪悪感(guilt)、疑い(doubt)といった、目に見えない感情そのものが立つことが多く、人がその感情に能動的に苦しむというより、感情の側から人を蝕んでいくという受け身に近い構図で語られる点も特徴です。

【ここがポイント!】

「eat at」の核は、心配事が心の内側をじわじわと削り続けるイメージ
一度きりではなく、時間をかけて続く継続的な苦しさを表す表現
誰かに訴えるためというより、自分の内側で進行する静かな苦しさを描く言葉

『モダンファミリー』S03E22のシーンで見てみよう

意味を押さえたところで、実際のドラマシーンを見ていきましょう。

ジェイが、クレアとミッチェルを連れてディズニーランドに来た昔の一日を振り返る場面です。当時抱えていた対立を胸に、子どもたちを連れて出かけていたという、ジェイ自身の独白が続きます。当時、カリブの海賊に乗っていたときも、心はディーディーとの喧嘩にとらわれていたことを語り出す一言に、フレーズがそのまま登場します。

Jay: I remember I was on Pirates of the Caribbean, and this whole fight with Dede was really eating at me.
(覚えてるが、俺はカリブの海賊に乗っていて、ディーディーとのあの喧嘩がずっと心に引っかかってたんだ。)

Jay: And there was this angry animatronic wench with a rolling pin, chasing some poor pirate around.
(それで、麺棒を持った怒れる人形の女が、かわいそうな海賊を追いかけ回してるのが見えてな。)

Jay: They were on a track, running in circles, so he could never get away from her.
(あいつらはレールの上をぐるぐる回ってるだけだから、海賊は絶対に彼女から逃げられないんだ。)

Jay: And I remember thinking, I can’t save you, buddy, but I’m getting off this ride.
(それで思ったんだよ、「お前は助けられないが、俺はこの乗り物を降りるぞ」ってな。)

Modern Family Season3 Episode22 (Disneyland)

シーン解説と心理考察

ジェイは「覚えてるが、俺はカリブの海賊に乗っていて、ディーディーとのあの喧嘩がずっと心に引っかかってたんだ」と、昔の出来事を振り返り始めます。その朝の喧嘩を、家族で出かけている間もずっと心に抱えたまま過ごしていたことが、この一言から伝わってきます。

続けてジェイは、麺棒を持った人形の女がレールの上をぐるぐる回りながら海賊を追いかける光景を思い出し、「お前は助けられないが、俺はこの乗り物を降りるぞ」と当時思ったことを語ります。レールの上を回り続けて逃げられない海賊に自分を重ねつつ、自分はこの乗り物を降りると考えたところに、喧嘩がどれほど心に引っかかっていたかが表れています。

『モダンファミリー』流・覚え方のコツ

小さな歯が、心のどこか一点をこつこつとかじり続けているところを思い浮かべてみましょう。一度に食べ尽くすのではなく、時間をかけて少しずつ心を削っていく感覚が、eat at someoneの芯にあります。

ジェイが語っていた、レールの上をぐるぐる回るしかない操り人形の海賊のイメージも、まさにこの「同じ場所で終わりなく削られ続ける」感覚と重なります。逃げ場のない場所で少しずつ気持ちが削られていく様子を思い浮かべると、このフレーズが指す心境がすっとつかみやすくなります。同じ一点を繰り返しかじり続けるという小さな動きの積み重ねだからこそ、本人も気づかないうちに心が疲れてしまう、という感覚もあわせて覚えておきたいところです。

このエピソードの他のフレーズ

grow accustomed to something so much for something get one's act together stick it out

例文で覚える「eat at someone」

eat at someoneは、解決していない悩みや後悔がずっと心に残っている場面で使える表現です。3つの例文でその使い方を見ていきましょう。

The unresolved argument with her sister had been eating at her for weeks.
(姉との解決していない口論が、何週間も彼女の心を蝕んでいた。)
人間関係の悩みを打ち明ける場面です。for weeksのように期間を添えることで、どれだけ長く心に引っかかっていたかが伝わります。

Guilt over the lie had been eating at him ever since.
(嘘をついたことへの罪悪感が、それ以来ずっと彼を苛んでいた。)
過去の失敗を振り返る場面です。ever sinceという言葉が、その時からずっと続いている罪悪感の長さを強調しています。

A: You seem distracted today.
B: Yeah, a mistake I made last week is really eating at me.
(A:今日はどこか上の空だね。)
(B:うん、先週やらかしたミスがずっと心に引っかかってて。)
職場での様子を気遣う会話です。相手の変化に気づいて声をかける流れの中で使うと、自然に心境を打ち明けられます。

あわせて覚えたい関連表現

gnaw at someone
(〜の心をかじる、苛む)
gnaw atはeat atよりも強く、痛みや後悔がじわじわと心を苛む様子を表す、やや文学寄りの言い方です。

bother someone
(〜を悩ませる)
botherは「気になる」「迷惑」という一般的な意味の表現で、eat atほど長く継続して心を蝕む深刻さは持ち合わせていません。

weigh on someone
(〜の心にのしかかる)
weigh onは「重さ」の比喩で心理的な負担を表す表現で、eat atが持つ「かじる」比喩とは感覚の焦点が異なります。

Note｜「食べる」が「蝕む」に変わる、eat at someoneの比喩のからくり

eatという動詞は、本来「食べる」という物理的な行為を表す言葉です。ところがeat at someoneというまとまりになると、意味は物理的な食事から離れ、心配事や罪悪感が人の心を内側から削り続けるという、心理的な作用を表す言葉に変わります。

この転換を支えているのが、atという前置詞の働きです。eatのあとにatが続くことで、「何かを食べ尽くして終わる」のではなく、「その一点にとどまって、繰り返し作用し続ける」という意味合いが加わります。同じ「食べる」でも、eat something(何かを食べる)は行為が完了に向かう言い方であるのに対し、eat at something/someoneは、完了しないまま同じ場所を齧り続ける継続的な動きを表します。心配事や罪悪感といった目に見えない感情が主語(worry、guilt、doubtなど)になったとき、eat atは「その感情が、心という一点を絶えず齧り続けている」という比喩として働くのです。

ジェイが語っていた、その朝の喧嘩を抱えたまま過ごしていたという回想も、まさにこの「絶えず齧られ続ける」感覚そのものでした。ディズニーランドという楽しいはずの場所にいながら、心の一部だけがずっとその朝の喧嘩に引っかかっていたという状態を、eating at meという一言が過不足なく言い表しています。

「食べる」という日常的な動詞が、心を蝕む比喩に姿を変える、その転換の鍵を握っているのがatという小さな前置詞なのです。